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By David Magallanes • Guest contributor
I never thought I’d see the day when I would waver in my belief that the pursuit of a four-year college degree was a good choice for a young person. But that day has arrived. Yes, I’m wavering.
I can’t shake this feeling that higher education is careening toward a day of reckoning. The rug is being pulled out from under it faster than it can adapt to a rapidly changing landscape, it seems.
Much of the disruption in education at all levels is due to the meteoric rise of AI as it seeps into every aspect of our lives. Students are mastering this massive, transformational wave. Meanwhile, many teachers and professors have already been dragged under in the rip current, trying to keep their heads above water as they decide how to incorporate this powerful tool into their curricula. Older educators were raised on relatively ancient technologies and are not adapting nearly as quickly as their much younger scholars who are practically AI natives now.
AI has the ability to teach thoroughly, effectively, and profoundly with highly customized lessons and with all-encompassing expertise. Students, quite naturally, are beginning to question the need for highly paid educational professionals who too often are unable (or simply don’t have the time) to communicate as effectively as their AI bots.
I’d be willing to bet that most teachers are highly personable and are excellent role models who make positive lifetime impressions on young minds. But, unfortunately, there are some who are snarky or regrettably even abusive while the practical education that AI bots provide is encouraging, effective, motivational, and even downright “cheery.”
Students themselves are beginning to question the “return on investment” (ROI) of a university education. They are keenly aware of the predicaments of their predecessors who find themselves buried in college debt for a significant portion of their lives, if not all their lives. They see some of these former students struggling to maintain their dignity in jobs for which they are overqualified. And they wonder, quite justifiably, if it’s all worth it.
With this backdrop, I’m not sure how to advise my grandsons anymore. And if I were to come out of retirement and enter the college classroom once more, I know that I would find myself in a wondrous technological milieu and an academic culture that I would no longer recognize. The pre-pandemic classroom that I always knew is a relic of the past.
We now live in a world in which employers are seeking much more than simply academic experience. Some of them are not even that interested in candidates with a four-year college degree. Rather, they are seeking fast learners who bring an agile skill set and adequate academic background to the work environment. High-paying jobs today require both hard and soft skills and the ability to function in a modern workplace laced with AI and complex software tools.
Suddenly, interest in community colleges is spiking. Young people (and some older ones, too) are realizing that they can acquire a foundation that allows them to enter the workforce after a solid two years of higher education and practical training. And without the colossal burden of crushing student debt.
None of this is meant to downplay the intrinsic value of a solid liberal arts education from a fully accredited university. Although AI is convulsing the liberal arts domain to some degree, students who can afford that privilege and then graduate have much to offer to prospective employers, as well as to the world. After all, an education in the arts and humanities, mathematics, and social and natural sciences is priceless. Such an education is unique in its ability to help us all navigate our material, philosophical, and spiritual realities.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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¿Vale la Pena Todavía la Universidad?
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Nunca pensé que llegaría el día en que dudaría de que cursar una carrera universitaria de cuatro años fuera una buena opción para un joven. Pero ese día ha llegado. Sí, estoy dudando.
No puedo quitarme de la cabeza la sensación de que la educación superior se encamina hacia un momento decisivo. Parece que está perdiendo el apoyo popular a un ritmo mayor al que puede adaptarse a un panorama en constante cambio.
Gran parte de la disrupción en la educación, en todos los niveles, se debe al ascenso meteórico de la inteligencia artificial (la IA), que se infiltra en todos los aspectos de nuestras vidas. Los estudiantes están dominando esta ola masiva y transformadora. Mientras tanto, muchos profesores y catedráticos ya se han visto arrastrados por la corriente, intentando mantenerse a flote mientras deciden cómo incorporar esta poderosa herramienta a sus planes de estudio. Los educadores de mayor edad se criaron con tecnologías relativamente antiguas y no se están adaptando tan rápido como sus alumnos mucho más jóvenes, que ahora son prácticamente nativos de la IA.
La IA tiene la capacidad de enseñar de forma exhaustiva, eficaz y profunda con lecciones altamente personalizadas y una pericia impresionante. Los estudiantes, como es natural, empiezan a cuestionar la necesidad de profesionales educativos bien remunerados que, con demasiada frecuencia, no pueden (o simplemente no tienen tiempo) para comunicarse con la misma eficacia que sus “bots” de IA.
Apuesto a que la mayoría de los profesores son muy amables y excelentes modelos a seguir que dejan una huella positiva en las mentes jóvenes. Pero, por desgracia, algunos son sarcásticos o, lamentablemente, incluso abusivos, mientras que la educación práctica que ofrecen los bots de IA es alentadora, eficaz, motivadora e incluso “alegre”.
Los propios estudiantes empiezan a cuestionar el retorno de la inversión (ROI) de la educación universitaria. Son muy conscientes de las dificultades de sus predecesores, que se encuentran sumidos en deudas universitarias durante gran parte de sus vidas, si no toda su vida. Ven a algunos de estos antiguos alumnos luchando por mantener su dignidad en trabajos para los que están sobrecalificados. Y se preguntan, con razón, si todo esto merece la pena.
Con este panorama, ya no sé qué aconsejar a mis nietos. Y si yo fuera a salir de mi jubilación y volviera a las aulas universitarias, sé que me encontraría en un entorno tecnológico maravilloso y una cultura académica que ya no reconocería. El aula prepandemia que siempre conocí es una reliquia del pasado.
Vivimos en un mundo donde los empleadores buscan mucho más que simplemente experiencia académica. Algunos ni siquiera están interesados en candidatos con un título universitario de cuatro años. Más bien, buscan a personas capaces de aprender rápidamente que aporten habilidades ágiles y una formación académica adecuada para el entorno laboral. Los empleos bien remunerados de hoy requieren habilidades tanto técnicas como interpersonales, y la capacidad de desenvolverse en un entorno laboral moderno, equipado con inteligencia artificial y herramientas de software complejas.
De repente, el interés en los colegios comunitarios está en auge. Los jóvenes (y algunos mayores también) se están dando cuenta de que pueden adquirir una base que les permita incorporarse al mercado laboral tras dos años de educación superior y formación práctica. Y sin la enorme carga de una deuda estudiantil abrumadora.
Nada de esto pretende restarle valor intrínseco a una sólida educación en artes liberales impartida por una universidad plenamente acreditada. Si bien la IA está revolucionando el ámbito de las artes liberales en cierta medida, los estudiantes que pueden permitirse ese privilegio y luego graduarse tienen mucho que ofrecer a sus posibles empleadores, así como al mundo. Después de todo, una educación en artes y humanidades, matemáticas y ciencias sociales y naturales es invaluable. Dicha educación es única por su capacidad de ayudarnos a todos a navegar nuestras realidades materiales, filosóficas y espirituales.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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