Editor’s note: Amigos805 welcomes local guest columns, letters to the editor and other submissions from our readers. All opinions expressed in submitted material are those of the author and do not necessarily represent the viewpoint of Amigos805.
By David Magallanes • Guest contributor
It is painful when we accompany someone who is in emotional pain. To some extent, we carry their pain along with them as they suffer. Watching someone we love or care about in the depths of hopelessness, worry or despair is emotionally taxing for us. This is compassion, something that the late Pope Francis tried to instill in us.
There are right ways and there are wrong ways to try helping someone who is in emotional pain.
One of the standard approaches to helping someone in this state is to simply listen with empathy and without interruption or judgment. The person who is in the throes of sadness or misery can discern whether or not we are empathetic as we listen. Their perception of our empathy can make all the difference in the world.
Whereas we might be able to validate their feelings and comfort them by saying something such as “I understand what you’re going through,” we also risk triggering their anger. They might think, or even erupt and tell us vociferously, that we can’t possibly understand what they’re experiencing because we are not in their shoes. Which, of course, is true. But the one who suffers might be in a delicate mood, which could mean that the filters they normally have access to are not functioning.
We might be inclined to jump in and rescue this person who is “drowning” either by trying to fix the situation or fix them, which they might resent. It is often best to force ourselves to just listen and be present during this difficult time for them.
We may want to offer gentle encouragement to seek professional help. In the “old days” (before last year), this might mean that they would have to spend possibly hundreds of dollars for a therapist or counselor over multiple visits. Free and low-cost options are often available and should likewise be considered.
Now, however, many young people, especially, seek help through a “virtual therapist” on an artificial intelligence platform such as ChatGPT. Like so many other choices, this has advantages and disadvantages. A human therapist who treats patients with professional knowledge and compassion is highly preferable. But if the choice boils down to either a virtual therapist or none at all, then the cyber option is always available, at all hours of the day or night, during the week and all weekend.
It is important that we regularly check in on those who are carrying an emotional burden, especially if they are feeling alone. Knowing that they are not forgotten could make a huge difference to them.
We may feel that it is our obligation to spend as much time as possible with the afflicted person in our lives, but they may sometimes just want to be left alone—at least for a while. We can let them know that we are “there,” but we must also recognize and respect their need for space and boundaries. They might require time to process their grief, sadness or dilemma—alone.
Just as physical scars need time to heal, emotional scars and trauma also require the balm of time. We must be patient. Emotional pain could take years—or a lifetime—to heal. But we want our loved ones to know that as long as we are alive and able, we will be there for them when they need us.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
***
Ayudando a Alguien con Dolor Emocional
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Es doloroso acompañar a alguien que sufre emocionalmente. Hasta cierto punto, llevamos su dolor con esa persona mientras sufre. Ver a alguien a quien amamos o apreciamos sumido en la desesperanza, la preocupación o la desesperación es emocionalmente agotador. Esto es compasión, algo que el difunto Papa Francisco intentó inculcarnos.
Hay maneras correctas y maneras incorrectas de intentar ayudar a alguien que sufre emocionalmente.
Una de las estrategias habituales para ayudar a alguien en este estado es simplemente escuchar con empatía, sin interrupciones ni juicios. La persona que se encuentra sumida en la tristeza o la aflicción puede determinar si somos empáticos o no al escucharla. Su percepción de nuestra empatía puede marcar la diferencia.
Si bien podemos validar sus sentimientos y consolarlo diciendo algo así como “Entiendo por lo que estás pasando”, también corremos el riesgo de provocar su ira. Podría pensar, o incluso estallar y decirnos a gritos, que no podemos entender lo que está experimentando porque no estamos en su lugar. Lo cual, por supuesto, es cierto. Pero quien sufre podría encontrarse en un delicado estado emocional, lo que podría significar que los filtros que normalmente tiene no funcionan.
Podríamos sentirnos inclinados a intervenir y rescatar a esta persona que se está “ahogando”, intentando arreglar la situación o ayudándola a ella, algo que podría molestarla. A menudo es mejor obligarnos a escuchar y estar presentes durante este momento difícil para ella.
Quizás queramos animarla con amabilidad a buscar ayuda profesional. En los “viejos tiempos” (antes del año pasado), esto podría significar tener que gastar cientos de dólares en un terapeuta o consejero en múltiples visitas. A menudo existen opciones gratuitas y de bajo costo que también deberían considerarse.
Ahora, sin embargo, muchos jóvenes, especialmente, buscan ayuda a través de un “terapeuta virtual” en una plataforma de inteligencia artificial como ChatGPT. Como tantas otras opciones, esto tiene ventajas y desventajas. Es altamente preferible un terapeuta humano que trate a los pacientes con conocimiento profesional y compasión. Pero si la elección se reduce a un terapeuta virtual o ninguno, la opción virtual siempre está disponible, a cualquier hora del día o de la noche, durante la semana y todo el fin de semana.
Es importante que nos comuniquemos regularmente con quienes llevan una carga emocional, especialmente si se sienten solos. Saber que no los olvidamos podría marcar una gran diferencia para ellos.
Quizás sintamos que es nuestra obligación pasar el mayor tiempo posible con la persona afligida en nuestras vidas, pero a veces simplemente desea que la dejen sola, al menos por un rato. Podemos hacerles saber que estamos “ahí”, pero también debemos reconocer y respetar su necesidad de espacio y límites. Es posible que necesiten tiempo para procesar su dolor, tristeza o dilema, a solas.
Así como las cicatrices físicas necesitan tiempo para sanar, las cicatrices emocionales y el trauma también requieren el bálsamo del tiempo. Debemos ser pacientes. El dolor emocional puede tardar años—o toda la vida—en sanar. Pero queremos que nuestros seres queridos sepan que, mientras estemos vivos y capaces, estaremos ahí para ellos cuando nos necesiten.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly to frank@amigos805.com