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By David Magallanes • Guest contributor
Particularly since election day last November (for some reason), I have become aware of an expanding phenomenon in this country: outrage exhaustion. What this term means is that we are, in a word (or two), “worn-out” from being angry all the time.
Outrage exhaustion means that we no longer have the capacity for escalating outrage after a long and boisterous presidential campaign that tested our limits of indignation and cyclical anger. We know for certain that we have saturated our outrage circuits when we don’t even get upset with the barista for using steamed milk instead of oat milk in our latte.
Some of us have decided that it’s just not worth getting up every morning and garnishing our breakfast with outrage. It’s futile and debilitating to clothe ourselves with the outrage battle uniform day after day. We are truly sick and tired of feeling a need to respond to the slights, insults, gross exaggerations, and lies that ignite our umbrage once more, after which we will launch into a new cycle of fury as the outraged online denizens react to our outrage.
Social media is the crux of the tech-outrage industry. There’s money to be made by keeping us eternally outraged and sniping at and insulting each other.
This ceaseless outrage can’t help but affect our mental health. And once we realize that it does, we can save ourselves by deciding that our mental health is more important than having to be self-righteous and right all the time.
But how do we in fact recognize that for our own sake—indeed, for our own sanity—we must put a brake on our daily outrage ritual?
Perhaps we will find ourselves yawning out of sheer boredom as we routinely excoriate yet another adversary on our “social” media (which long ago ceased to feel “social”).
Or maybe we take notice as our bright red “exhaustion warning light” starts to flash. For example, as Uncle Bob spouts false and conspicuously ignorant conspiracy theories at the family dinner table, we find ourselves smiling and nodding as if to say, “Sure, Uncle Bob, go ahead and flaunt your lack of education. I really don’t care what you believe.”
One creative approach to dealing with outrage fatigue is to invite an online adversary to a beer (or tea, depending on your version of peacemaking). That might completely disarm them, stop them in their tracks, and perhaps even open a window for constructive dialog.
Another characteristic outcome of outrage exhaustion would be to find ourselves actively searching for inner peace. Suppose we were to find ourselves in a yoga studio with a mat under our arm rather than sitting, hunchback, in front of our computer screen with digital pitchforks and torches at hand. This would mean that we have washed our souls of the outrage that has been staining and ravaging our lives—possibly for years.
One of the most outrageous responses we could conjure toward someone who makes our blood boil might be to shrug our shoulders, shake our heads with pity, and simply choose not to react with outrage. History teaches us that angry responses quickly spiral into the upper strata of rage, ferocity, and potentially even violence.
Certainly, there is such a thing as righteous outrage. This is the fuel that corrects unethical, immoral, and criminal transgressions. But in the end, most of the time, our most effective response to continual outrage is to learn to let it go and “walk on by,” as suggested by the title of a Top 40 hit in 1964 sung by the celebrated artist Dionne Warwick.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Agotado Por la Indignación
Por David Magallanes • Columnista invitado”
En particular, desde el día de las elecciones del pasado noviembre (por alguna razón), me he dado cuenta de un fenómeno en expansión en este país: el agotamiento por indignación. Lo que este término significa es que estamos, por decirlo así, “agotados” de estar enojados todo el tiempo.
El agotamiento por indignación significa que ya no tenemos la capacidad de intensificar la indignación después de una larga y bulliciosa campaña presidencial que puso a prueba nuestros límites de indignación y enojo cíclico. Sabemos con certeza que hemos saturado nuestros circuitos de indignación cuando ni siquiera nos enojamos con el barista por usar leche al vapor en lugar de leche de avena en nuestro café con leche.
Algunos de nosotros hemos decidido que simplemente no vale la pena levantarse cada mañana y adornar nuestro desayuno con indignación. Es inútil y debilitante vestirnos con el uniforme de batalla de la indignación día tras día. Estamos verdaderamente hartos de sentir la necesidad de responder a los desaires, insultos, exageraciones burdas y mentiras que encienden nuestra indignación una vez más, después de lo cual nos lanzaremos a un nuevo ciclo de furia cuando los indignados habitantes de Internet reaccionen a nuestra indignación.
Las redes sociales son el eje de la industria de la indignación tecnológica. Las compañías que promueven las redes sociales ganan dinero al mantenernos eternamente indignados y criticándonos e insultándonos unos a otros.
No se puede evitar que esta indignación incesante afecte nuestra salud mental. Y una vez que nos damos cuenta de que lo hace, podemos salvarnos decidiendo que nuestra salud mental es más importante que tener que ser moralistas y tener razón todo el tiempo.
Pero ¿cómo reconocemos de hecho que por nuestro propio bien—de hecho, por nuestra propia cordura—debemos poner un freno a nuestro ritual diario de indignación?
Tal vez nos encontremos bostezando de puro aburrimiento mientras criticamos rutinariamente a otro adversario en nuestras redes sociales (que hace mucho dejaron de sentirse como “sociales”).
O tal vez nos demos cuenta cuando nuestra brillante “luz de advertencia de agotamiento” comienza a parpadear. Por ejemplo, cuando el tío Juan suelta teorías conspirativas falsas y notoriamente ignorantes en la mesa familiar, nos encontramos sonriendo y asintiendo como si dijéramos: “Claro, tío Juan, siga adelante y haga alarde de su falta de educación. Realmente no me importa lo que usted crea”.
Un enfoque creativo para lidiar con la fatiga de la indignación es invitar a un adversario en línea a una cerveza (o té, dependiendo de tu versión de hacer las paces). Eso podría desarmarlo por completo, detenerlo en seco y tal vez incluso abrir camino hacia una buena oportunidad para un diálogo constructivo.
Otro resultado característico del agotamiento por indignación sería encontrarnos activamente en busca de la paz interior. Supongamos que nos encontráramos en un estudio de yoga con una esterilla bajo el brazo en lugar de estar sentados, encorvados, frente a la pantalla de la computadora con linternas y horcas digitales en la mano. Esto significaría que hemos lavado nuestras almas de la indignación que ha estado manchando y devastando nuestras vidas, posiblemente durante años.
Una de las reacciones más escandalosas que podríamos tener ante alguien que nos hace hervir la sangre podría ser encogernos de hombros, sacudir la cabeza con compasión y simplemente optar por no reaccionar con indignación. La historia nos enseña que las reacciones de ira rápidamente se convierten en espirales hacia los estratos superiores de la rabia, la ferocidad y, potencialmente, incluso la violencia.
Sin duda, existe algo llamado indignación justificada. Este es el combustible que corrige las transgresiones inmorales, criminales y poco éticas. Pero al final, la mayoría de las veces, nuestra respuesta más eficaz a la indignación continua es aprender a dejarla ir y “seguir adelante”, como lo sugiere el título de un éxito del Top 40 de 1964 cantado por la gran artista Dionne Warwick.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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