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By David Magallanes • Guest contributor
Several years ago, I thought I would try my hand at freelancing. I took an online course on proofreading, passed the exam at the end of the course, and plunged into the gig economy.
I became a professional proofreader for academic and scientific papers. I enjoyed the work, despite the occasional challenges as I started.
I used to spend hours trying to decipher the English written by foreign students, professionals and academics. It took me a while to grasp the nuances and patterns of the written expression of non-native writers. After all, I was a retired college math instructor. I had never taught English, though I let my students know that I at least expected coherent sentences on their math papers.
Then, around the beginning of 2023, the editing company that had hired me announced that their workload was drastically reduced and they would not be needing the services of many of its proofreaders. I was, in a word, “laid off.”
I believe that it is no coincidence that cutting me and others loose so abruptly was the result of editing businesses scrambling to adapt to a suddenly changed world with the advent of artificial intelligence (AI). After all, why would writers want expensive human proofreaders when AI could perform much of that work for a fraction of the cost?
As I pondered my ill-fated journey into the gig world, I became curious about the impact of AI on other freelancers. I was retired and relished earning extra spending cash doing something I enjoyed. But what about those freelancers who depend on gig work to earn a living?
When I lurk online in discussions surrounding the gig environment, I pick up on a pervasive sense of bewilderment, pessimism, and even doom. The rug is being pulled out from under their freelancing feet. It’s quite clear that the previously well-defined path ahead for freelancers has suddenly faded, much like a hiking trail that seems to dissolve into a suggestion of pebbles and rocks and leads nowhere.
But there are great opportunities ahead for the nimble of spirit. AI may indeed begin eliminating routine tasks that were accomplished by freelancers, including those who have high levels of training and education. But this does not mean that freelancers are being kicked to the curb and left permanently unemployed.
This sea change in the nature of freelance work is forcing workers in the gig economy to recalibrate and upgrade their talents. They will have to find ways to augment their portfolio and begin offering “AI-enhanced services.” They will have to train themselves up on AI tools that support their niche and their specialty. And, most importantly, they must continually update their AI skills as AI continues to evolve, apparently at lightning speed—and accelerating.
Workers across the world are starting to realize that we are on the verge of a seismic shift that will profoundly impact our world, for better or for worse. If we refuse to embrace the emergence of AI and resist integrating it into our lives, we will be left behind, just as those who refuse to use computers or the internet are increasingly unable to interact with the world around them.
. — David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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¿La IA Presagia la Muerte del Trabajo Independiente?
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Hace varios años, pensé en probar suerte como un trabajador independiente en línea. Tomé un curso de internet sobre corrección de textos, aprobé el examen al final y me lancé de lleno a la economía de trabajo independiente.
Me convertí en corrector profesional de artículos académicos y científicos. Disfruté del trabajo, a pesar de las dificultades ocasionales al principio.
Solía pasar horas intentando descifrar el inglés escrito por estudiantes, profesionales y académicos extranjeros. Me costó tiempo comprender los matices y patrones de la expresión escrita de los escritores no nativos. Al fin y al cabo, yo era profesor universitario de matemáticas jubilado. Nunca había enseñado inglés, aunque les decía a mis alumnos que yo, al menos, esperaba oraciones coherentes en sus tareas de matemáticas.
Luego, a principios de 2023, la empresa de edición que me había contratado anunció que su carga de trabajo se había reducido drásticamente y que no necesitarían los servicios de muchos de sus correctores. En una palabra, me “despidieron”.
Creo que no es casualidad que mi despido, y el de otros, tan abruptamente se debiera a la lucha de las editoriales por adaptarse a un mundo que cambió repentinamente con la llegada de la inteligencia artificial (IA). Al fin y al cabo, ¿por qué querrían los escritores correctores humanos costosos cuando la IA podría realizar gran parte de ese trabajo por una fracción del coste?
Mientras reflexionaba sobre mi desafortunada incursión en el mundo de los trabajos por encargo, me picó la curiosidad por el impacto de la IA en otros trabajadores independientes. Yo ya me había jubilado y disfrutaba poder ganar dinero extra haciendo algo que me encantaba. Pero ¿qué pasa con los trabajadores independientes que dependen del trabajo por encargo para ganarse la vida?
Cuando me fijo en las discusiones en línea sobre el mundo de los trabajos por encargo, percibo una sensación generalizada de desconcierto e incluso pesimismo. Les están quitando el suelo de debajo de los pies. Es evidente que el camino previamente bien definido para los trabajadores independientes se ha desvanecido de repente, como una ruta de senderismo que parece disolverse en un guijarro y rocas que no lleva a ninguna parte.
Pero existen grandes oportunidades para quienes tengan un espíritu ágil. La IA podría, de hecho, empezar a eliminar tareas rutinarias que antes realizaban los trabajadores independientes, incluyendo a aquellos con altos niveles de entrenamiento y educación. Pero esto no significa que los trabajadores independientes estén siendo marginados y queden permanentemente desempleados.
Este cambio radical en la naturaleza del trabajo “freelance” está obligando a los trabajadores independientes a recalibrar y perfeccionar sus talentos. Tendrán que encontrar maneras de ampliar su portafolio de proyectos y empezar a ofrecer “servicios aumentados por la IA”. Tendrán que capacitarse en herramientas de IA que respalden su nicho y especialidad. Y, lo más importante, deben actualizar continuamente sus habilidades en IA a medida que ésta siga evolucionando, aparentemente a la velocidad de la luz—y acelerándose.
Los trabajadores de todo el mundo están empezando a darse cuenta de que estamos al borde de un cambio radical que impactará profundamente nuestro mundo, para bien o para mal. Si nos negamos a aceptar la aparición de la IA y nos resistimos a integrarla en nuestras vidas, nos quedaremos atrás, al igual que quienes se niegan a usar ordenadores o internet son cada vez más incapaces de interactuar con el mundo que les rodea.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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