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By David Magallanes • Guest contributor
Having more time to walk the streets of the Oxnard and Ventura areas lately, I find myself navigating a world that had not been entirely apparent to me in the past. I am more aware now of the great number of people who are distressed, troubled, and immersed in mental illness.
Their plight becomes obvious as I witness people who are talking animatedly with themselves—sometimes cheerfully, but too often they are angry and threatening. It’s hard to feel safe when someone close by is screaming something such as, “I’m gonna kill every single person I find!”
Sometimes they appear agitated, and no one around seems quite sure whether to ignore the madness, take cautionary measures, or just leave.
Given the intersection of the twin crises of mental illness and homelessness, we become painfully aware of the vulnerability of so many people in our midst. Their suffering makes us uncomfortable.
I’m sure others feel the same dilemma that I do. We want to do something, but we’re not sure what to do. We want to be compassionate, but at the same time we find ourselves raising our guard. We’re often faced with questions: Should we help, avert our eyes, ignore the problem altogether? Should we call someone or some organization? Should we risk trying to offer something?
Somehow, quickening our pace and not doing anything at all seems wrong, but oftentimes that is the safest thing for us to do. Besides, if we stopped to help every troubled soul that we encountered, it would be tantamount to trying to empty the ocean with a spoon.
We must realize that what we are seeing is the tip of the iceberg. It is something emblematic of very large and complex societal problems with no easy answers.
In the New Testament gospels of Matthew and Mark, Jesus is quoted as saying something along the lines of, “The poor will always be among you.” He might as well have added “the troubled, the mad, the agitated, the deranged, and the dangerous” to “the poor.”
The mentally and emotionally unfortunate will always be a part of the human landscape. It’s up to us to remain, if nothing else, compassionate as we encounter the destitute and the disturbed out in our world.
We will never have all the answers. But if we want to help someone, and if it feels safe to do so, by all means let’s at least consider exercising some form of kindness.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Compasión vs. Precaución en la Calle
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Al tener más tiempo últimamente para recorrer las calles de Oxnard y Ventura, me encuentro navegando por un mundo que antes no me resultaba del todo evidente. Ahora soy más consciente de la gran cantidad de personas angustiadas, con problemas y sumidas en enfermedades mentales.
Su difícil situación se hace evidente al ver a personas conversando animadamente consigo mismas, a veces alegremente, pero con demasiada frecuencia enojadas y amenazantes. Es difícil sentirse seguro cuando alguien cercano grita algo como: “¡Voy a matar a todos los que encuentre!”.
A veces parecen agitados, y nadie a su alrededor parece estar seguro de si ignorar la locura, tomar precauciones o simplemente irse.
Dada la intersección de las crisis gemelas de las enfermedades mentales y la falta de vivienda, nos damos cuenta dolorosamente de la vulnerabilidad de tantas personas entre nosotros. Su sufrimiento nos incomoda.
Estoy seguro de que otros sienten el mismo dilema que yo. Queremos hacer algo, pero no sabemos qué hacer. Queremos ser compasivos, pero al mismo tiempo nos encontramos en guardia. A menudo nos enfrentamos a preguntas tales como: ¿Deberíamos ayudar, apartar la mirada, ignorar el problema por completo? ¿Deberíamos llamar a alguien o a alguna organización? ¿Deberíamos arriesgarnos a intentar ofrecer algo?
De alguna manera, acelerar el paso y no hacer nada parece incorrecto, pero a menudo es lo más seguro. Además, si nos detuviéramos a ayudar a cada alma atribulada que encontráramos, equivaldría a intentar vaciar el océano con una cuchara.
Debemos darnos cuenta de que lo que vemos es la punta del iceberg. Es algo emblemático de problemas sociales muy grandes y complejos sin respuestas fáciles.
En los evangelios del Nuevo Testamento de Mateo y Marcos, se cita a Jesús diciendo algo así como: “Los pobres siempre estarán entre vosotros”. Bien podría haber añadido “los atribulados, los locos, los agitados, los trastornados y los peligrosos” a “los pobres”.
Los mental y emocionalmente desafortunados siempre formarán parte del panorama humano. Depende de nosotros, al menos, mantener la compasión al encontrarnos con los necesitados y los perturbados en nuestro mundo. Nunca tendremos todas las respuestas. Pero si queremos ayudar a alguien, y si nos sentimos seguros al hacerlo, sin duda, consideremos al menos ejercer alguna forma de bondad.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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