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By David Magallanes / Guest contributor

A letter* to the editor of the Ventura County Star last month got the attention of local educators. County resident Jef Kurfess stated in his letter that “It doesn’t matter at all what courses you take in high school, what grades you get. Go to community college. They don’t care. Go there, get your credits and transfer.”

He continued, saying that “Kids blow off high school, head to community college, find they can’t do the work and drop out. Of course. They didn’t do well in high school and won’t in community college, either.”

Rich Grimes, a former high school principal, was quick and correct to point out that high school counselors and community college educators do care.** As a former full-time community college educator, I second that motion. I’ve known people—my community college colleagues—whose entire lives are devoted to genuinely caring for those students who choose to attend one of the 113 crown jewels of the California Community College system to prepare themselves for the university or for a vocational career.

There is an element of truth in Mr. Kurfess’ statement. Those who don’t do well in high school—for whatever their reasons might be—do indeed struggle in community college. We don’t make it easy for them, but we do provide the kind of support that neither the high schools nor the universities were designed to provide.

Some young people, such as I decades ago, choose to start their local community college for purely practical reasons: the same, accredited higher education for the first two years for a fraction of the cost of the university, not to mention the enormous savings in living expenses.

Many young people don’t take high school seriously. Some of them wake up to their mistake as they become seniors getting ready to launch into the adult world, when it’s too late to go back and do it again. Others begin to face the consequences of their earlier decisions as young adult singles or working parents and vow to rectify their life’s path in order to have a shot at the American Dream, which is still accessible to those who take seriously the job of preparing themselves for the challenges of a very demanding world. For many people, young and older, California Community Colleges provide direct and vital access to a better life.

* Ventura County Star: Mixed messages on college

** Ventura County Star: Educators do care

— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics. 

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Al Colegio Comunitario Sí Le Importa

Por David Magallanes / Columnista invitado

Una carta* al editor del Ventura County Star el mes pasado llamó la atención de los maestros y profesores locales. Jef Kurfess, quien reside en el Condado de Ventura, declaró en su carta que “No importa en absoluto qué cursos tomas en la escuela secundaria, qué calificaciones obtienes. Vete al colegio comunitario. No les importa. Vete allí, obtén tus créditos y pásate a la universidad”.**

Él continuó, diciendo que “Los muchachos de la escuela secundaria no toman muy en serio sus estudios, se dirigen al colegio comunitario, encuentran que no pueden con el trabajo y lo abandonan. Por supuesto. No les fue muy bien en la secundaria y tampoco les irá bien en el colegio comunitario”.

Rich Grimes, anteriormente director de una escuela secundaria, rápida y correctamente señaló que los consejeros estudiantiles y los profesores de los colegios comunitarios sí se preocupan***. Habiendo sido anteriormente un profesor de tiempo completo en el colegio comunitario, estoy completamente de acuerdo. He conocido a personas—mis colegas del colegio comunitario—cuyas vidas están dedicadas a genuinamente preocuparse por los estudiantes que eligen asistir a una de las 113 joyas de la corona del sistema de colegios comunitarios en California para prepararse antes de ir a la universidad o para conseguir una carrera vocacional.

Hay un elemento de verdad en la declaración del Sr. Kurfess. A quienes no les va bien en la escuela secundaria –debido a lo que sea—sí batallan en el colegio comunitario. No facilitamos las cosas, pero sí ofrecemos la clase de respaldo que, por diseño, ni las escuelas secundarias ni las universidades proporcionan.

Algunos jóvenes, como su servidor hace unas décadas, eligen iniciar su colegio comunitario local por razones puramente prácticas: la misma educación superior y acreditada durante los dos primeros años por una fracción del costo de la universidad, sin mencionar los enormes ahorros en gastos de subsistencia.

Muchos jóvenes no toman la escuela secundaria en serio. Algunos de ellos no se dan cuenta de su error hasta que sean estudiantes del cuarto año, preparándose para lanzarse al mundo de los adultos, cuando ya es demasiado tarde para volver y hacerlo de nuevo. Otros comienzan a enfrentar las consecuencias de sus decisiones anteriores como jóvenes adultos solteros o más bien como padres de familia que trabajan y que se comprometen a rectificar el camino de su vida para tener la posibilidad de disfrutar del sueño americano, el cual sigue siendo accesible para aquellos que toman en serio el trabajo de prepararse para los desafíos de un mundo muy exigente. Para muchas personas, jóvenes y más maduras, los colegios comunitarios de California proveen acceso directo y vital a una vida mejor.

* Ventura County Star: Mixed messages on college

** Ventura County Star: Educators do care

— David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas.

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