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By David Magallanes • Guest contributor
During the current National Hispanic Heritage Month, we might note that the discussions regarding the proper label to be affixed to “Latinos” are often animated, if not contentious.
This cherished “month” extends from September 15 (the anniversary of several Central American countries’ declaration of independence from Spain) to October 12 (“Columbus Day,” which has morphed into “Indigenous Peoples Day”). That this special month was instituted in 1989 by a Republican president, George H.W. Bush, makes it all the more significant.
As a matter of fact, another former Republican president, Richard Nixon, used to encourage the Hispanic vote with what were called “amigo buses” that roamed parts of the country. On the East Coast, in a nod to the Cuban and Puerto Rican populations there, these buses played salsa and cumbia music. In the Southwest, the buses blared mariachi music, knowing that this would attract the attention of Mexican Latinos in that region. By way of contrast, today’s Republican leaders are more likely to deploy, with great fanfare, “deportation buses” to round up all the “illegals.”
Both presidents Nixon and Bush understood the importance of the contributions and influence of Hispanic Americans. Nixon grew up in Southern California, and Bush moved to Texas as a young family man. Both states are steeped in Spanish and Mexican history.
The term “Hispanic” is actually a sort of compromise among different factions. There are those who believe that the designation denies the Indigenous blood that flows in Latinos’ veins. Those who wish to honor their Native Mexican roots might prefer the term “Chicano/Chicana,” but that eliminates other major groups of Hispanics. Some Hispanics object to the word “Latino,” saying that it sounds foreign and un-American. “Spanish” is widely unacceptable because it is considered a term that whites use in an attempt to be “polite” when speaking about us. Just like the term “Hispanic,” “Spanish” is thought to be a whitewash of our true identity, which is much more “complicated” than most Americans can appreciate. We Hispanics are not by any means a monolithic segment of American society. We range from essentially European white to near-Black Indigenous to Blacks of direct African ancestry. We speak different styles of Spanish, if any at all. Some who are considered to be Hispanic don’t speak English or Spanish, but rather an Indigenous tongue that has no relation to either.
Labels for Hispanic Americans have been changing over the decades. The U.S. Census has been at the vanguard of this transformation, having evolved from the 1960 census, when there were no “Hispanic,” “Spanish,” or “Latino” boxes to check. Finally, however, “Hispanic” appeared as an option for the first time in the 1980 census. The 2020 census covers all the bases by asking if a person is of Hispanic, Latino, or Spanish origin, along with other fine-tuning questions.
And now, suddenly, the term “Latinx” is gaining traction, as well as generating more strife within Hispanic communities. Some Hispanics welcome the term while others reject it. The “label wars” continue unabated.
Nonetheless, given all the struggle associated with our identity as Hispanics, Latinos, Chicanos, or “Spanish people,” we owe it to ourselves to celebrate our identities, however we perceive them, during this month dedicated to us and our ancestors.
— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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La Controversia Sobre el Mes de la Herencia Hispana
Por David Magallanes • Columnista invitado
Durante el Mes Nacional de la Herencia Hispana en curso, podríamos notar que las discusiones sobre la etiqueta adecuada que se aplique a los “latinos” a menudo son animadas, si no polémicas.
Este preciado “mes” se extiende desde el 15 de septiembre (aniversario de la declaración de independencia de España de varios países centroamericanos) hasta el 12 de octubre (“Día de la Raza”, que se ha transformado en el “Día de los Pueblos Indígenas”). Que este mes especial fuera instituido en 1989 por un presidente republicano, George H.W. Bush, lo hace aún más significativo.
De hecho, otro expresidente republicano, Richard Nixon, solía alentar el voto hispano con los llamados “autobuses amigos” que recorrían partes del país. En la costa este, reconociendo a la población cubana y puertorriqueña, estos autobuses tocaban música salsa y cumbia. En el suroeste, los buses tocaban música de mariachis, sabiendo que esto llamaría la atención de los latinos mexicanos en esa región. Por el contrario, los líderes republicanos de hoy son más propensos a desplegar, con gran fanfarria, “autobuses de deportación” para capturar a todos los “ilegales”.
Tanto los presidentes Nixon como Bush entendieron la importancia de las contribuciones y la influencia de los hispanoamericanos. Nixon creció en el sur de California y Bush se mudó a Texas cuando era un joven padre de familia. Ambos estados están saturados de la historia española y mexicana.
El término “hispano” es en realidad una especie de acuerdo mutuo entre diferentes facciones. Hay quienes creen que la designación niega la sangre indígena que corre por las venas de los latinos. Aquellos que deseen honrar sus raíces nativas mexicanas pueden preferir el término “chicano/chicana”, pero eso elimina a otros grupos importantes de hispanos. Algunos hispanos se oponen a la palabra “latino”, diciendo que suena extranjera y “no estadounidense”. El término “español” es ampliamente inaceptable porque se considera un término que los blancos usan en un intento de ser “corteses” cuando hablan de nosotros. Al igual que el término “hispano”, se cree que “español” es un encubrimiento de nuestra verdadera identidad, que es mucho más “complicada” de lo que la mayoría de los estadounidenses pueden apreciar. Los hispanos no somos de ninguna manera un segmento monolítico de la sociedad estadounidense. Abarcamos desde blancos esencialmente europeos hasta indígenas casi negros y negros de ascendencia africana directa. Hablamos diferentes estilos de español, si es que lo hablamos. Algunos que se consideran hispanos no hablan inglés o español, sino una lengua indígena que no tiene relación con ninguno de los dos.
Las etiquetas para hispanoamericanos han ido cambiando a lo largo de las décadas. El Censo de los Estados Unidos ha estado a la vanguardia de esta transformación, ya que evolucionó desde el censo de 1960, cuando no había casillas de las etiquetas “Hispano”, “Español” o “Latino” para marcar. Finalmente, sin embargo, “Hispano” apareció como una opción por primera vez en el censo de 1980. El censo de 2020 trató de tomar en cuenta todas las posibilidades al preguntar si una persona es de origen hispano, latino o español, junto con otras preguntas para clarificar aún más.
Y ahora, de repente, el término “latinx” está ganando terreno, además de generar más conflictos dentro de las comunidades hispanas. Algunos hispanos dan la bienvenida al término mientras que otros lo rechazan. Las “guerras de las etiquetas” continúan sin cesar.
Sin embargo, aun con todas las batallas asociadas con nuestra identidad como hispanos, latinos, chicanos o “españoles”, nos debemos a nosotros mismos la celebración de nuestras identidades, como las percibamos, durante este mes dedicado a nosotros y a nuestros antepasados.
– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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