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By David Magallanes • Guest contributor
That man was me a few years ago. But what would I, a man, be doing walking into a women’s center?
I was following my doctor’s recommendation. I know he is personally and professionally concerned about my health, so I do most of what he asks of me regarding my healthcare.
I had been playing in the park with my grandson one fateful day several years ago. He was quick on his feet, and I tried to keep up. When I made a quick turn while chasing him, I slipped and fell hard on my left side. And this was on the grass! Luckily I didn’t fall on concrete.
The little guy tried his best to help his grandpa get back up. For several months after that, I felt pain in the lower left rib whenever I inhaled, and I braced myself for intense pain whenever I sneezed. I laughed a lot less during those months of recovery. Otherwise, I went about my life as always, but I was cautious about how I moved.
I decided to see my doctor about the pain. As he examined me, he informed me that I had likely hairline-fractured my rib. He told me that nothing can be “done” to try and fix it. We can’t wrap ribs in athletic tape or glue them back together. We must simply let nature take its course and allow the bone tissue to heal on its own.
But my doctor suspected the worst and advised me, accordingly, to get a DEXA bone scan. A few weeks later, I walked into the medical facility that would measure my bone density. As I walked up to the front door of the building, I saw a sign announcing that I was entering a “women’s imaging center.”
I entered hesitantly, wondering if I had come to the right place. I saw a waiting room brimming with…well…women. Even the staff was entirely female. After all, this was a “women’s center.” I felt out of place and slightly embarrassed, as if I had entered a formal event in street clothes and tennis shoes.
But everyone was pleasant and cheerful. A young professional lady guided me through the process of undergoing my DEXA scan, which was comfortable, painless, and brief. Basically, I lied down on a narrow table and watched as a machine whirred and shifted position over my torso. It was measuring the density of bone tissue in my hips and back.
When the results came back the next day, my doctor and I saw that they were worse than we had ever imagined: I had “severe osteoporosis.” I was shocked, dismayed, and worried. I must have had “osteopenia,” the precursor of osteoporosis, for several years prior to this jarring diagnosis. Apparently, I skipped right through osteopenia completely clueless.
I may have been in my early 70s at the time of the accident in the park, but for crying out loud, I’m a man! And men don’t get osteoporosis, do they?
Well, as it turns out, we do. Not nearly at the rate of older women, but men are at risk of brittle bones to one extent or another, depending on such things as diet, exercise, and genetics. My diet and exercise are exemplary, but I have no control over my ancestry and all its medical quirks.
I’ve been on medication that will, hopefully, slow and possibly reverse the decline in bone density. I had a follow-up scan a couple of years after the first one. The improvement was mixed. I needed to continue with the medication for yet another couple of years.
Screening for osteoporosis is strongly advised for older women because of their much higher propensity for brittle bones as they age beyond menopause.
Men typically do not screen for osteoporosis until they’re in their 70s, if at all. Frankly, men don’t even think about it. But we should. After all, as many as 1 out of 4 men over 50 can expect to break a bone as a consequence of osteoporosis.
If a man or woman breaks a hip bone, this could set the stage for considerable disability and an increased risk of death. The older a person is when a hip is broken, the worse the likely outcome.
This, then, is the reason why testing for osteoporosis is so essential for all of us as we age. Screening for osteoporosis is urgently vital for both men and women—but especially for women.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Un Hombre Entra en un Centro de Mujeres…
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Ese hombre fui yo hace unos años. Pero ¿qué haría yo, un hombre, entrando en un centro de mujeres?
Estaba siguiendo la recomendación de mi médico. Sé que él se preocupa personal y profesionalmente por mi salud, así que hago la mayor parte de lo que me pide con respecto a mi atención médica.
Un día fatídico, hace varios años, yo andaba jugando en el parque con mi nieto. Él corría rápido y yo traté de seguirle el ritmo. Cuando di un giro repentino mientras lo perseguía, resbalé y caí con fuerza sobre mi lado izquierdo. ¡Y eso fue en el césped! Por suerte, no caí sobre el cemento.
Mi nietecito hizo lo mejor que pudo para ayudar a su abuelo a levantarse. Durante varios meses después de eso, sentí dolor en la costilla inferior izquierda cada vez que inhalaba y me preparé para un dolor intenso cada vez que tenía que estornudar. Me reí menos durante esos meses de recuperación. Por lo demás, seguí con mi vida como siempre, pero era cauteloso con la forma en que me movía.
Decidí ver a mi médico por el dolor. Mientras me examinaba, me informó de que probablemente me había fracturado una costilla. Me dijo que no se puede hacer nada para intentar arreglarlo. No podemos envolver las costillas con cinta adhesiva ni volver a unirlas con pegamento. Simplemente debemos dejar que la naturaleza siga su curso y permitir que el tejido óseo se cure por sí solo.
Pero mi médico sospechó lo peor y me aconsejó que me hiciera un escáner óseo. Unas semanas después, entré en el centro médico que mediría mi densidad ósea. Cuando me dirigí a la puerta principal del edificio, vi un cartel que anunciaba que estaba entrando en un “centro de diagnóstico por imágenes para mujeres”.
Entré con dudas, preguntándome si había llegado al lugar correcto. Vi una sala de espera llena de… bueno… mujeres. Incluso el personal era completamente femenino. Después de todo, este era un “centro para mujeres”. Me sentí fuera de lugar y un poco avergonzada, como si hubiera entrado a un evento formal con ropa de calle y zapatillas de tenis.
Pero todos eran agradables y alegres. Una joven profesional me guio a través del proceso del escáner óseo, lo cual fue cómodo, sin dolor y breve. Básicamente, me acosté en una mesa estrecha y observé cómo una máquina zumbaba y cambiaba de posición sobre mi torso. Estaba midiendo la densidad del tejido óseo en mis caderas y espalda.
Cuando llegaron los resultados al día siguiente, mi médico y yo vimos que eran peores de lo que habíamos imaginado: tenía “osteoporosis grave”. Me puse conmocionado, consternado y preocupado. Debí haber tenido “osteopenia”, el precursor de la osteoporosis, durante varios años antes de este diagnóstico desconcertante. Aparentemente, pasé por la etapa de la osteopenia sin darme cuenta de mi condición.
Puede que tuviera más de 70 años en el momento del accidente en el parque, pero ¡por Dios, soy hombre! Y los hombres no padecen osteoporosis, ¿verdad?
Bueno, resulta que sí la padecemos. No tanto como las mujeres mayores, pero los hombres corren el riesgo de tener huesos frágiles en mayor o menor medida, dependiendo de factores como la dieta, el ejercicio y la genética. Mi dieta y mi ejercicio son ejemplares, pero no tengo control sobre mi ascendencia y todas sus peculiaridades médicas.
He estado tomando medicamentos que, con suerte, retrasarán y posiblemente revertirán la disminución de la densidad ósea. Me hicieron otro escáner óseo de seguimiento un par de años después de la primera. La mejoría fue dispar. Tuve que seguir tomando el medicamento un par de años más.
Se recomienda encarecidamente que las mujeres mayores se hagan pruebas de detección de osteoporosis debido a que son mucho más propensas a tener huesos frágiles a medida que envejecen después de la menopausia.
Los hombres normalmente no se hacen pruebas de detección de osteoporosis hasta que tienen más de 70 años, si es que lo hacen. Francamente, los hombres ni siquiera pensamos en ello. Pero deberíamos hacerlo. Después de todo, hasta 1 de cada 4 hombres mayores de 50 años pueden esperar romperse un hueso como consecuencia de la osteoporosis.
Si un hombre o una mujer se fractura un hueso de la cadera, esto podría preparar el terreno para una discapacidad considerable y un mayor riesgo de muerte. Cuanto mayor sea la persona cuando se fractura la cadera, peor podría ser el desenlace.
Por eso, la detección de la osteoporosis es tan esencial para todos nosotros a medida que envejecemos. La detección de la osteoporosis es de vital importancia para hombres y mujeres—pero especialmente para las mujeres.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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