Editor’s note: Amigos805 welcomes local guest columns, letters to the editor and other submissions from our readers. All opinions expressed in submitted material are those of the author and do not necessarily represent the viewpoint of Amigos805.
By David Magallanes • Guest contributor
So there you are standing by yourself at a party, or at a dance, and you wander over to someone you’d like to get to know. Maybe you’re just curious about the person, or you find him or her attractive. Or perhaps you’ve been attending those webinars or listened to podcasts that instruct you in the art of determining whether someone is or isn’t a prospect for your business.
Maybe you’re an introvert and you feel clumsy in social milieus. But you just read a book with a title similar to, “How to Make Friends,” and you want to practice your new skills, as unpolished as they might be. So you approach someone. Now the hard part: what do you say? After all, “small talk” is a social minefield. One misstep could blow up a chance to make a good first impression.
You open your mouth to speak. You ask what seems like the perfectly innocuous question that you’ve been asked many times before, or that you yourself have asked. After all, somehow you have to “break the ice,” don’t you?
“So what do you do?” you interrogate with a smile as you struggle with your glass of wine and a dish of cheese and crackers. The clear understanding is that you are actually asking, “What do you do for a living?”
But suddenly, you realize that the music stopped just before you spoke. And everyone hears you. And they gawk at you in complete disbelief. After all, no one in “polite company” asks that question. It’s right up there with “Are you pregnant?” or “How much money do you make?” You wouldn’t go into a party (would you?) and ask someone, “So how much do you weigh?”
As with all rules of etiquette, there’s a reason for this social commandment that tells us to not even go there. We shalt not ask someone “what they do” because their answer, either consciously or subconsciously, colors our perception and could very well influence how we regard or, worse yet, treat them.
Fortunately, there’s an easy way to correct our faux pas. To the question “What do you do?” we can simply add the words, “…for leisure?” Or, in the case of a dance, for example, “What do you do when you’re not dancing?” is a great way to get to know a person. The answer that we receive provides us with a sense of the essence of our new acquaintance, a direct line of vision into the core of their being, regardless of whether they are a city worker, CEO, artist, nuclear physicist or doctor.
— David Magallanes is a retired college math educator.
***
Pregunta Capciosa: “¿A Qué Te Dedicas?”
Por David Magallanes • Columnista invitado
Así que estás de pie y solo en una fiesta o en un baile, y te arrimas a alguien a quien te gustaría conocer. Tal vez solo sientas curiosidad o puede que la encuentres atractiva. O quizás has estado asistiendo a esos seminarios en el web o has escuchado podcasts que te enseñan el arte de determinar si alguien es o no un cliente potencial para tu negocio.
Tal vez eres introvertido y te sientes torpe en los entornos sociales. Pero acabas de leer un libro con un título similar a “Cómo Hacer Amigos” y quieres practicar tus nuevas habilidades, por toscas que estén. Entonces te acercas a alguien. Ahora la parte difícil: ¿qué dices? Después de todo, la “charla trivial” es un campo minado social. Un paso en falso podría hacer volar la oportunidad de causar una buena primera impresión.
Abres la boca para hablar. Preguntas lo que parece ser la pregunta perfectamente inocua que te han hecho a ti muchas veces en el pasado, o que tú mismo has hecho. Al fin y al cabo, de alguna manera tienes que “romper el hielo”, ¿no es así?
“¿Bueno, a qué te dedicas?” interrogas con una sonrisa mientras tratas de equilibrar tu copa de vino y plato de queso y galletas.
Pero de repente, te das cuenta de que la música se detuvo justo antes de que hablaras. Y todos te están escuchando. Y te miran boquiabiertos con total incredulidad. Después de todo, nadie entre la “gente de bien” hace esa pregunta. Está a la altura de “¿Estás embarazada?” o “¿Cuánto dinero ganas?” No irías a una fiesta (¿verdad?) para preguntarle a alguien: “Bueno, pues, ¿cuánto pesas?”
Como ocurre con todas las reglas de etiqueta, hay una razón para este mandamiento social que nos dice que ni siquiera pensemos en estas frasecitas. No deberíamos preguntarle a nadie “¿A qué te dedicas?” porque su respuesta, ya sea consciente o inconscientemente, influye en nuestra percepción y podría muy bien influir en cuánto lo estimamos o, peor aún, cómo lo tratamos.
Afortunadamente, existe una manera fácil de corregir nuestro paso en falso. A la pregunta “¿A qué te dedicas?” simplemente podemos agregar las palabras, “… en tu tiempo libre?” O, en el caso de un baile, por ejemplo, “¿Qué haces cuando no estás bailando?” es una excelente manera de conocer a una persona. La respuesta que recibimos nos proporciona un sentido de la esencia de nuestro nuevo conocido, una línea de visión directa en el núcleo de su ser, sin importar si es un trabajador de la ciudad, director ejecutivo, artista, físico nuclear o médico.
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly to frank@amigos805.com