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By David Magallanes • Guest contributor
This past weekend I had the opportunity to wander around the “settling ponds” by the water treatment plant in Ventura. To the casual outsider, this might sound like the last place on earth to go for a stroll, but it’s really a bit of a hidden treasure in our community.
One of the highlights of this location is the quantity and quality of the bird-watching that is available. I’m learning that birds have much to teach us, and the more I learn about them, the more in awe I am of them.
Here we can observe collections of various kinds of ducks, herons, egrets, swallows, gulls and—my favorite—the Least Terns. These particular birds appear to represent the eternal activity of nature as they fly in large, random circling loops in search of food, which happens to include small fish in the pond water below. In fact, this seemingly endless hunt appears to be just about their only job: to feed themselves and their offspring.
As they fly about with their unique deep and quick wing movements, accomplishing the only task on their to-do list for the day, they clearly communicate with each other. It’s as if they’re saying things like, “I found a good one!” or “Leave it alone, it’s mine!” or “My kids are going to love this!” We’ll never know.
When their sharp vision spots the fish they want to pluck from the water, they soar down close to the water and then “hover” just a couple of feet above the surface. I imagine that they use this “hover” time to carry out complex mathematical calculations based on their knowledge of physics with which nature has blessed them. What’s going on in their heads is probably every algebra student’s worst nightmare: “If the fish is moving horizontally at 5 feet per second and I close in at 10 feet per second with an acceleration of 3 feet per second squared, at what time and at what point on the surface do I need to plunge in and scoop up my treat?”
— David Magallanes is a retired college math educator.
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Lecciones de los Charrancitos Americanos
Por David Magallanes • Columnista invitado
El pasado fin de semana tuve la oportunidad de pasear por los “estanques de sedimentación” junto a la planta de tratamiento de agua en Ventura. Para el visitante casual, esto puede sonar como el último lugar sobre la faz de la tierra para dar un paseo, pero en realidad es un tesoro escondido en nuestra comunidad.
Uno de los aspectos más destacados de este local es la disponibilidad de la cantidad y calidad de la observación de aves. Estoy aprendiendo que los pájaros tienen mucho que enseñarnos, y cuanto más aprendo sobre ellos, más me fascinan.
Aquí podemos observar colecciones de varios tipos de patos, garzas, garcetas, golondrinas, gaviotas y, mi favorito, los charrancitos. Estas aves particulares parecen representar la actividad eterna de la naturaleza mientras vuelan en grandes círculos al azar en busca de alimento, incluyendo peces pequeños en el agua del estanque debajo de ellas. De hecho, esta caza aparentemente interminable parece ser su única tarea: alimentarse a sí mismos y a sus pollos.
Mientras vuelan con movimientos bruscos y rápidos de sus alas, logrando la única tarea en su lista de quehaceres pendientes para el día, se comunican claramente entre sí. Es como si estuvieran diciendo algo como, por ejemplo, “¡Encontré un buen pez!” o “¡Quítate, es mío!” o “¡A mis hijos les va a encantar esto!” Nunca sabremos.
Cuando su visión aguda ve al pez que quiere arrancar del agua, se eleva cerca del agua y luego “flota” a solo un metro por encima de la superficie. Me imagino que usan este tiempo de “vuelo estacionario” para realizar cálculos matemáticos complejos basados ??en su conocimiento de la física con los que la naturaleza los ha bendecido. Lo que sucede en sus cabezas es probablemente la peor pesadilla de cada estudiante de álgebra: “Si el pez se mueve horizontalmente a 2 metros por segundo y me acerco a 3 metros por segundo con una aceleración de un metro por segundo al cuadrado, ¿en qué momento y en qué punto de la superficie del agua necesito meterme para recoger mi premio?”
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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