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By David Magallanes • Guest contributor

Hundreds of thousands of teachers in our country “moonlight” in at least second jobs* in order to “make ends meet,” to afford a roof over their heads, to survive in this economy and in the current political environment, where school teachers and college professors are regularly vilified because of their “elitist” views that clash with the mean-spirited ideology of certain sectors in our government at the highest levels.

The recent wave of teacher strikes throughout the country is but the tip of the iceberg of teacher rage and frustration. They are entrusted with the most important task in our society: to educate and guide the children and young adults who form the cohort that will one day lead our country forward.  Yet they struggle to be recognized as professionals who are worthy of a living wage, considering the exorbitant costs of housing and food, which are a whole other topic.  Teaching isn’t just about talking to kids or young adults in a classroom. There are the years of education and training (and student debt) that prepare a teacher for the world of education; there’s the prodigious amount of paperwork required to evaluate students and which is required by the state and the teachers’ own administrations; there’s the preparation for class activities or lectures and the study or review required for effective class presentations.  And this is only a partial list of the demands on a teacher’s time.  Elementary school teachers, in particular, seem to wear a hundred different hats in one day as they shift from role to role within a matter of minutes.  Still, after fulfilling all the demands on a given day, many teachers then gear up for an evening of additional work, often completely unrelated to teaching (working as janitors, restaurant staff and drivers, for example).

Part-time (or “adjunct”) faculty at colleges and universities are engaged in an interminable struggle with their administrations regarding better job security, along with pay and benefits that are commensurate with their indispensable services.

In some states, teacher turnover rates are alarmingly high.  Idealistic young people enter the field of teaching with stars in their eyes only to have that starlight dimmed by the realities of a profession that may be soulfully rewarding, but that is not financially sustainable.  And when they become political targets, it becomes even more discouraging.

And so they struggle—in many cases, with no end in sight.

*Associated Press — Teachers struggle with second jobs

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El Dilema de los Maestros: Salario vs. El Costo de la Vida

Por David Magallanes • Columnista invitado

Cientos de miles de maestros en nuestro país se pluriemplean—trabajan horas extras—en al menos un segundo trabajo* para “llegar a fin de mes”, para ampararse bajo un techo, para sobrevivir en esta economía y en el entorno político actual, donde los maestros de escuela y los profesores de las universidades son denigrados regularmente debido a sus opiniones “elitistas” que chocan con la ideología mezquina de ciertos sectores de nuestro gobierno en los niveles más altos.

La reciente ola de huelgas de maestros en todo el país no es más que la punta del témpano de la rabia y frustración de los maestros. Se les encarga la tarea más importante en nuestra sociedad: educar y orientar a los niños y jóvenes adultos que forman el grupo que algún día llevará a nuestro país hacia adelante. Sin embargo, luchan por ser reconocidos como profesionales que se merecen un salario digno, considerando los costos exorbitantes de la vivienda y los alimentos, que son otro tema para otra discusión. Enseñar no es solo hablar con niños o adultos jóvenes en un salón de clase. Hay años de educación y capacitación (y muchas deudas estudiantiles) que preparan a un maestro para el mundo de la enseñanza; existe la prodigiosa cantidad de papeleo requerida para las evaluaciones de los estudiantes y la cual es requerida por el estado y las propias administraciones de los maestros; está la preparación para las actividades de clase o conferencias y el estudio o revisión requerida para presentaciones efectivas de clase. Y esto es sólo una lista parcial de las demandas en el tiempo de un maestro. Maestros de primaria, en particular, parecen cambiar de papel dentro de cuestión de minutos.  Aun así, después de cumplir todas los requisitos para un día determinado, muchos maestros se preparan para una noche de trabajo adicional, a menudo sin relación alguna con la enseñanza (trabajando como conserjes, personal de restaurantes y conductores, por ejemplo).

Los profesores de medio tiempo (o sea, “adjuntos”) de los colegios y universidades participan en una lucha interminable con sus administraciones con respecto a una mejor seguridad laboral, junto con la remuneración y los beneficios que son proporcionales a sus servicios indispensables.

En algunos estados, las tasas de reemplazamiento de maestros son alarmantemente altas. Los jóvenes idealistas entran en el campo de la enseñanza con mucho entusiasmo solo para que esa energía se vea atenuada por las realidades de una profesión que puede ser gratificante, pero que no es financieramente sostenible.  Y cuando los maestros se vuelven blancos políticos, la situación en los salones de clase es aún más desalentadora.

¿Una resolución de esta situación lamentable? Pues en muchos casos…ni sus luces.

*Associated Press — Teachers struggle with second jobs

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