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By David Magallanes / Guest contributor

Granted, there are problems in our system of higher education in the United States. The less affluent are offered considerable financial aid, the rich simply pay whatever the cost, and the middle class suffers in silence (mostly), in some cases burdened with decades of student debt. It’s no wonder, then, that students search for alternatives, and entrepreneurs are happy to meet the demand.

Schools that offer training in specialized fields, promising lucrative jobs, have always been with us. But now schools that offer alternatives—“equivalents,” they say—to four-year college degrees are beginning to proliferate as they attempt to recruit students for their programs. The classes are online, so students never have to leave the comfort of their homes to attend class, or they can travel around the world and study at the same time. It sounds intriguing, but we have to be wary of reinventing something as precious as education and circumventing eons of the traditional practice of attending class to participate in live interaction with classmates and professors.

Just as necessary, but unknown, nutrients are present in natural foods, so too there is something invisible and mysterious, but effective, in the traditional classroom. The psychic atmosphere of the classroom environment imparts benefits that cannot be measured or evaluated, but they leave their indelible mark on the students’ awareness and increasing wisdom. A software package can’t see the look of a student who does not understand, nor can it sense the source of a student’s misapprehension by listening and analyzing the tone of the voice, the sharp edge of a frustrated student’s honest query.

Some employers are willing to consider prospective employees whose education is strictly online, but myriad others still want to see that degree in hand—proof that the prospective employee has the discipline to attend class, do the work, and interact with people. These employers also want some assurance that the graduated student actually did the work—and not a “helpful” boyfriend, girlfriend or family member at the keyboard.

Yes, a traditional college education is still highly relevant.

*ABC News — Is this the future of college: Online classes, but no degree

— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics. 

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¿El Colegio Sigue Siendo Relevante?*

Por David Magallanes / Columnista invitado

Por supuesto, hay problemas en nuestro sistema de educación superior en los Estados Unidos. A los menos acomodados se les ofrece ayuda financiera considerable. Los ricos simplemente pagan lo que cueste, y la clase media sufre en silencio (generalmente), en algunos casos cargada con décadas de deuda estudiantil. No es de extrañar, entonces, que los estudiantes busquen alternativas, y los empresarios están dispuestos a satisfacer la demanda.

Las escuelas que ofrecen formación en campos especializados, prometiendo empleos lucrativos, siempre han estado con nosotros. Pero ahora las escuelas que ofrecen alternativas—equivalentes, dicen—a a los títulos universitarios de cuatro años están empezando a proliferar a medida que intentan reclutar estudiantes para sus programas. Las clases están en línea, por lo que los estudiantes nunca tienen que dejar la comodidad de sus hogares para asistir a clase, o pueden viajar por el mundo y estudiar al mismo tiempo. Suena intrigante, pero tenemos que ser cautelosos de reinventar algo tan valioso como la educación y evadir siglos de la práctica tradicional de asistir a clase para participar en la interacción en vivo con los compañeros y profesores.

Al igual que los nutrientes necesarios, pero al mismo tiempo desconocidos, están presentes en los alimentos naturales, también hay algo invisible y misterioso, pero eficaz, en el aula tradicional. La atmósfera psíquica del ambiente de la clase imparte beneficios que no pueden ser ni medidos ni evaluados, pero dejan su huella indeleble en la conciencia y en la creciente sabiduría de los estudiantes. Un paquete de software no puede ver la facha de un estudiante que no entiende, y tampoco puede sentir la fuente de la falta de comprensión del estudiante al escuchar y analizar el tono de la voz, la ira sumida en la pregunta honesta de un estudiante frustrado.

Algunas compañías están dispuestas a tomar en cuenta a sus solicitantes de empleo cuya educación es estrictamente en línea, pero una gran cantidad de otras entidades todavía quieren ver ese título universitario en la mano—la comprobación de que el futuro empleado tiene la disciplina para asistir a clase, hacer el trabajo e interactuar con otras personas. Estas empresas también quieren asegurarse de que el estudiante graduado en realidad hizo el trabajo, y no un novio, novia o miembro de la familia en el teclado, “ayudando” al estudiante.

Sí, una educación universitaria tradicional sigue siendo altamente relevante.

*ABC News — Is this the future of college: Online classes, but no degree

— David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas.

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