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By Das Williams / Guest contributor

The Big Bang: an explosion in the dark giving way to a world of remarkable beauty, revolutionary ideas, and intelligent life. While this of course usually refers to the creation of the universe, it also accurately describes what happens to the human brain in its most early years.

Experts have determined that within the first five years of life, there is an outburst of activity and growth in the brain that stays with a person all throughout his or her life and which sets the stage for future learning.  As early as three years old, the human brain has already reached 82 percent of its growth and 92 percent by age five.

Learning does not begin in the classroom. The first few years of life create learning strength and build the vocabularies and language skills that each child will need throughout their life. It has been found that babies regularly exposed to reading, talking, and singing end up with larger vocabularies by the time they reach kindergarten. Conversely, children with lower vocabularies in kindergarten are much more likely to be poor readers and poor readers are 60 percent more likely to drop out of school. Further, they are 70 percent more likely to go to jail.

It doesn’t have to be this way.

So much happens during these first few years that the importance of early childhood education cannot be overstated. As such we need to enact policies that reflect this reality at all levels.

In my role as the Chair of the Assembly Higher Education Committee, I have been a staunch advocate of the public schools system and creating accessible and affordable routes for students in pursuit of higher education. That said, we can promote greater success in higher education, and education in general, if we ensure access to quality education in early childhood.

These are societal challenges that can be overcome by focusing on the development of children in their early years. High quality early education can help reduce unemployment, drug or alcohol abuse, high school dropout rates, and crime. We can set children up for success.  In turn, we will pave the way for greater economic security and greater prosperity for society as a whole.

The research is there. There is no denying the benefits of early education. Now it’s time to focus on changes and improvements in our public policies.

Legislation such as Senate Bill (SB) 1123 (Liu), The California Strong Start Program, would be the first of its kind in the nation. This bill establishes a comprehensive, evidence-based, locally controlled program for children from birth through age three. It expands access for low-income infants, toddlers, and their parents to quality early learning and parental support services. These kinds of programs can help open doors for all children, but specifically low-income families who can greatly benefit from early learning and preschool activities.

Research from Stanford University has shown that the gap in language proficiency between low-income and high-income children starts as early as 18 months old. Further, it compounds over time as poorer children enter kindergarten less prepared than their wealthier peers finding it difficult to catch up. With programs such as California Strong Start, the playing field can be leveled to help all children achieve their true potential and with equal opportunity.

In another effort to address the learning and developmental needs of young learners, SB 837 (Steinberg), provides all four year olds in California the chance to attend a high-quality, voluntary transitional kindergarten (TK) program.  Expanding and improving TK is built upon the foundation established by a child’s earliest learning experiences. This level of connectivity between the transitions of grades can keep students on track and yield greater long-term academic results even beyond a student’s high school years.

A tremendous explosion may have been the driving force behind the expansion of the brain, but its need to be nurtured, challenged, and developed is a continuous effort.

Join me in supporting these and other efforts to ensure that all children, especially from impoverished communities, are given the opportunity to be a light in the world with early, high-quality childhood education.

— Das Williams represents the 35th California Assembly District — http://asmdc.org/members/a37/

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La Educación Infantil es Crítico Para el Éxito a Largo Plazo del Estado

Por Das Williams / Columnista invitado

El Big Bang: una explosión en la oscura dando forma a un mundo de notable belleza, ideas revolucionarias y vida inteligente. Mientras que este supuesto generalmente se refiere a la creación del universo, también con precisión describe lo que ocurre en el cerebro humano en sus años más tempranos.

Los expertos han determinado que dentro de los cinco primeros años de vida, hay un estallido de actividad y el crecimiento en el cerebro que se mantiene con una persona a lo largo de su vida y que prepara el escenario para el aprendizaje futuro. Tan pronto como a los tres años de edad, el cerebro humano ya ha llegado a 82 por ciento de su crecimiento y 92 por ciento al llegar a los cinco años de edad.

El aprendizaje no empieza en el aula. Los primeros años de vida crean fuerza de aprendizaje y construyen el vocabulario y habilidades lingüísticas que cada niño va a necesitar a lo largo de su vida. Se ha encontrado que los bebés que están expuestos regularmente a la lectura, hablándoles, y cantándoles terminan con vocabularios más expansivos para cuando lleguen a su primer año escolar. Los niños con vocabularios más bajos en su primer año escolar son mucho más propensos a tener problemas leyendo y esos estudiantes son 60 por ciento más propensos a abandonar la escuela. Además, también tienen 70 por ciento más probabilidades de ir a la cárcel.

No tiene que ser así.

Tanto ocurre durante estos primeros años que no se puede exagerar la importancia de la educación temprana. Como tal debemos aprobar pólizas que reflejen esta realidad en todos los niveles.

En mi trabajo como Presidente del Comité de Educación Superior, he sido un firme defensor del sistema de escuelas públicas y creación de rutas accesibles y asequibles para los estudiantes en la búsqueda de educación superior. Dicho esto, podemos promover mayor éxito en la educación superior y la educación en general, si nos aseguramos de acceso a la educación de calidad en la primera infancia.

Estos son retos sociales que pueden ser superados si nos enfocamos en el desarrollo de los niños en sus primeros años. La educación temprana de alta calidad puede ayudar a reducir el desempleo, drogas o abuso de alcohol, las tasas de deserción de la escuela secundaria y el crimen. Podemos preparar a los niños para el éxito. A su vez, sentar la base al camino para una mayor seguridad económica y una mayor prosperidad para la sociedad entera.

La investigación está ahí. No se pueden negar los beneficios de la educación temprana. Ahora es tiempo de concentrarse en los cambios y mejoras en nuestras pólizas públicas.

Como la propuesta de la SB 1123 (Liu), el programa de Un Fuerte Comienzo de California, que sería la primera de este tipo de ley en la nación. Este proyecto establece un programa comprensivo, basado en evidencia, y controlado localmente para los niños desde el nacimiento hasta los tres años de edad. Tendría acceso amplío para infantiles de bajos ingresos, bebes, y servicios de apoyo para sus padres durante el aprendizaje temprano. Este tipo de programas puede ayudar a abrir las puertas para todos los niños, pero específicamente para familias de bajos ingresos que pueden beneficiarse grandemente de las actividades de aprendizajes tempranos y preescolares.

Una investigación de la Universidad de Stanford ha demostrado que el lapso en el dominio del idioma entre los niños de bajos ingresos y altos ingresos empieza tan pronto como a los 18 meses de edad. Además, empeora con el tiempo entre los niños de bajos recursos que entran al Kinder menos preparados comparados con los niños de más recursos, resultando que sea muy difícil anivelar el lapso. Con programas como Un Fuerte Comienzo de California, puede ayudar a todos los niños a alcanzar su verdadero potencial y con igualdad de oportunidades.

En otro esfuerzo para abordar el aprendizaje y necesidades de desarrollo de niños y jóvenes, la SB 837 (Steinberg), proporciona a los cuatro años de edad en California la oportunidad de asistir a un programa voluntario de alta calidad, Kinder transición (TK). Ampliando y mejorando los conocimientos tradicionales es establecido sobre el fundamento que las primeras experiencias de aprendizaje de un niño son críticas. Este nivel de conectividad entre las transiciones de los grados puede mantener a los estudiantes en pista y producir mejores resultados académicos a largo plazo incluso más allá de los años de escuela secundaria del estudiante.

Una tremenda explosión pudo haber sido la fuerza impulsora detrás de la expansión del cerebro, pero su necesidad de ser alimentado, desafiado y desarrollado es un esfuerzo continuo.

Únanse conmigo en el apoyo a estos y otros esfuerzos para garantizar que todos los niños, especialmente de las comunidades de bajos recursos, tengan la oportunidad de ser una luz en el mundo con educación de alta calidad durante los años de temprana edad.

– Das Williams representa el Distrito 35 de la Asamblea de California — http://asmdc.org/members/a37/

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