David Magallanes
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By David Magallanes / Guest contributor
“Once upon a time, in a kingdom long ago and far away, there lived a rich and powerful queen…” (1)
And so the woman begins the story she is telling a six-year-old girl.
But as it turns out, the woman is the author of a book about the life of an outstanding queen, and the girl is the granddaughter of a friend of the author, Margaret Tranovich. Besides, Ms. Tranovich is a professor of art history at Oxnard College, here on the plains of our Ventura County and where I have spent the greater part of my professional career. Her master work is “Melisende of Jerusalem — The World of a Forgotten Crusader Queen.”
I don’t usually read books of this kind. But last month I had the privilege of listening to my friend and colleague, the professor, when she gave a presentation about the reasons for her research, and how she began this grand project, searching in the darkness of remote history for details about this “rich and powerful queen” who exerted so much influence in the Middle East during the time of the Crusades in the Middle Ages.
Ms. Tranovich’s journey began when an advisor recommended that she write a book about this legendary queen. “Peggy,” as we at the college affectionately call the author, went right to the museum of the British Library in London, and looked at and studied a book of psalms, a “psalter,” intricately and beautifully adorned, which was a gift to the queen on the part of her husband, the king. The apparent motive for the gift was an attempt on the part of the king to reconcile with his wife after a tumultuous period between the two. We can see the intricate design, learn much about the queen as well as the author, and even purchase the book, which I recommend without hesitation, at the author’s web site: http://www.margarettranovich.com
Having read only the first chapter up to this point, I am realizing that this queen was someone very special during that epoch. Upon the death of her husband, she took the reins of the kingdom of Jerusalem, and despite the fact that women of those times almost never injected themselves into affairs of government, she managed the kingdom with dexterity and was respected and protected by her knights and nobles.
That is to say, this is not a fairy tale for little six-year-old girls; it is the story of a real queen, a woman who really was “rich and powerful” and effective and good, promoting the fine arts and achieving stability and peace when outside the kingdom there was so much war between Christians and Muslims. Which, unfortunately, continues to this day in the Middle East.
We can, therefore, share with our girls the story of a flesh-and-blood queen who did not give in to the men who wanted to rob her of her power. The book explains how Melisende’s father had much faith in her, and raised her as if she were a son, preparing her to take the reins of power when he were to die.
This book by my friend Peggy has captivated me. I find that I love to submerge myself in another world, very distant and from centuries ago. I dare to think that perhaps, one of these days, through books like this, I can truly become a man of letters.
(1) Tranovich, Margaret. Melisende of Jerusalem, p. 21. London: East and West Publishing, 2011.
— David Magallanes is a writer, speaker and retired professor of mathematics. You may contact him at adelantos@msn.com
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La Reina Melisende de Jerusalén
Por David Magallanes / Columnista invitado
“Había una vez, en un reino lejano y hace mucho tiempo, una reina rica y poderosa…” (1)
Y así la señora empieza el cuento a una niña de seis años.
Pero resulta que esta señora es la autora de un libro sobre la vida de esta reina destacada, y la niña es la nieta de una amiga de la autora, Margaret Tranovich. Además, la Señora Tranovich es una profesora de historia del arte en Oxnard College, aquí en las llanuras de nuestro condado y en donde he pasado la mayor parte de mi trayectoria profesional. Su obra maestra es “Melisende de Jerusalén—El Mundo de Una Reina Olvidada de las Cruzadas”.
No acostumbro leer libros sobre este tema. Pero el mes pasado tuve el privilegio de escuchar a mi amiga y colega, la profesora, cuando hizo una presentación al colegio sobre las razones de sus investigaciones, y cómo inició este gran proyecto, buscando en la oscuridad de la remota historia los detalles sobre esta reina “rica y poderosa” quien ejercía tanta influencia en el Medio Oriente durante el tiempo de las cruzadas en la edad media.
Las exploraciones de la Señora Tranovich comenzaron cuando una consejera le recomendó que escribiera un libro sobre esta reina legendaria. “Peggy”, como nosotros en el colegio llamamos afectuosamente a la autora, fue directo al museo de la Biblioteca Británica en Londres, y miró y estudió un libro de salmos, intrica y hermosamente adornada, que fue regalo para la reina de parte de su esposo, el rey. El aparente motivo del regalo fue un intento de parte del rey para reconciliarse con su esposa después de un periodo tumultuoso entre los dos. Se puede apreciar su intricado diseño, aprender mucho más sobre la reina tanto como sobre la autora, y hasta comprar el libro, el cual recomiendo sin titubear, en la página cibernética de la autora: http://www.margarettranovich.com
Habiendo leído solamente el primer capítulo hasta ahora, me estoy dando cuenta que esta reina era alguien muy especial en esa época. Al fallecer su esposo, ella asumió las riendas del reino de Jerusalén, y a pesar de que las mujeres de aquellos tiempos casi nunca se metían en asuntos del gobierno, ella manejaba el reino con destreza y fue respetada y protegida por sus caballeros y nobles.
O sea, esto no es cuenta de hadas para niñas de seis años; es la historia de una reina de verdad, una mujer realmente “rica y poderosa” y efectiva y buena, promoviendo las bellas artes y logrando crear estabilidad y paz cuando fuera del reino había tanta guerra entre los cristianos y los musulmanes. Lo cual, desafortunadamente, continúa hasta la fecha en el Medio Oriente.
Podemos, por ende, compartir con nuestras muchachas la historia de una reina de carne y hueso que no se rindió ante los hombres que querían robarle el poder. El libro explica cómo el padre de Melisende le tenía mucha fe a su hija, y la crió como si fuera un hijo, preparándola para tomar las riendas cuando el falleciera.
Este libro de mi amiga Peggy me ha captivado. He encontrado que me encanta sumergirme en otro mundo muy lejano de hace siglos. Me atrevo a pensar que quizás, un día de estos, a través de libros como este, puedo volverme de verdad un hombre de letras.
(1) Tranovich, Margaret. Melisende of Jerusalem, p. 21. London: East and West Publishing, 2011.
—David Magallanes es un escritor, orador y profesor jubilado de matemáticas. Se puede comunicar con él por e-mail a: adelantos@msn.com.