CSU Channel Islands President Richard R. Rush. Photo courtesy CSU Channel Islands
By Frank X. Moraga / Amigos805
Students returning to classes this month will find a number of changes awaiting them at California State University, Channel Islands.
Instead of the long leisurely drive through farmland from Lewis Road, the students will be able to take a more direct route thanks to an 18-month, $21 million bridge and road project. New parking lots should be completed by the start of the term and more upgrades are planned throughout the campus.
As the university celebrates its 10th anniversary in August, President Richard R. Rush marvels at all the changes that have occurred on the grounds of the former Camarillo State Hospital.
“It’s been very gratifying to be the founding president and to be here mostly from day one,” said Rush, who became university president on June 18, 2001, taking over for J. Handel Evans. “When you realize all that has been accomplished, it’s amazing.”
A gleaming new library, modern university housing and soon-to-be-completed work new faculty offices complement the renovations of the 1930s-era Mission and Spanish Colonia-Revival buildings, structures that now house a new Student Union, classrooms, labs and other facilities.
But it all hasn’t been calm seas and smooth sailing for the university. In its fall 1999 edition of “Current,” a publication for friends of California State University Channel Islands, officials expected an enrollment of 3,600 in its first class of students in August 2002.
“By the time that class graduates, enrollment will have grown to 4,500 students,” the publication reported. Today, the university has a little more than 4,100 students.
“We’re a little behind,” Rush said. “Enrollment has been capped in recent years because of the state budget. We’re growing a bit and the demand is certainly there. We get far more applicants than we can accommodate. As soon as we can be released from these restrictions, we will grow like gangbusters.”
The university got off to a very quick start, Rush said.
“One of the most important benchmarks for the university was receiving accreditation at the earliest date possible and for the longest period possible,” he said. That led to the creation of a state-of-the-art university serving the needs of students, faculty and staff.
“We have faculty and students successfully competing nationally and internationally,” Rush said. “We’re placing students in the finest doctoral programs in the country. Employers are seeking our graduates. It’s been a (combination) of opportunities realized.”
When the university was in the planning stage, a number of meetings were held at Café on A Street in Oxnard and other locations with local residents urging officials to come up with programs and services to meet the needs of the region’s growing Latino community.
“We have a commitment to the Latino community,” Rush said. “We are an Hispanic Serving Institution and over 30 percent of our enrollment is Latino. We are part of the U.S. Department of Education grant program for Hispanic Serving Institutions and we are one of the few institutions (10 nationwide) that have received four major grants in the last couple of years for $13 million. This enables us to serve the Latino community and also enables us to serve all students. We are very proud of that.
“We continue our summer migrant education program and the $13 million in grants is helping us focus on helping underserved students to be successful in college and after college,” he said.
But while the university was steadily growing, it received a nasty surprise from state officials when the nation’s economy turned sour.
“The biggest surprise was the California budget cuts. We had a plan to grow enrollment and programs, expanding year after year. But when the California budget went away, that really hit us hard,” Rush said. “We had to think innovatively and learn how to deal with that as an opportunity, not as a restraint. This year, for the first time in a number of years, we were able to hire new faculty. We’re trying to be cautious with our other staff and we won’t know what will happen with the November election.”
Nov. 6 will be the day when California voters decide on Prop. 38, a state income tax increase to support public education. Rush is unsure which way the voters are leaning, but is hopeful the ballot initiative will pass.
“It will be very difficult if it doesn’t pass. We’re looking at cuts of $250 billion for the whole CSU system,” he said. “That will make $1 billion in cuts for the CSU budget over the last couple of years.”
Students have also been feeling the strain on their budgets.
“Tuition has risen significantly but we have tried to provide them with financial aid and scholarships,” Rush said. “I’m sure they are frustrated. Tuition has risen from $2,500 to over $6,000, but that’s over a year. Some places it’s over $50,000 a year. It’s a different experience from what their parents had to pay.”
No matter what happens with the November ballot, the university is continuing to look at creative ways to meet its needs.
“We’re currently renovating our courtyards, thanks to the good offices of the community,” Rush said. “I believe we will continue to be the campus of innovation for the state of California. We will continue to grow robustly, maintain and enhance our partnerships with the community and industry.”
Rush said he cherishes his time at the university and looks forward to all the progress the institution will make in the years ahead.
“We feel really honored to be part of this community and are grateful we been be so welcomed,” he said. “We have put together a public university this region always hoped to have and I hope the community remains deeply proud of its university at Channel Islands.”
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CSU Channel Islands celebra su décimo aniversario
Por Frank X. Moraga / Amigos805
Los estudiantes que regresan a clases este mes encontrarán una serie de cambios que los esperan en la Universidad Estatal de California de Channel Islands.
En lugar del apacible recorrido a través de tierras de cultivo desde la carretera Lewis, los estudiantes podrán tomar una ruta más directa gracias a un proyecto de construcción de una carretera y un puente que duró 18 meses en completar y con un costo de 21 millones de dólares. Los nuevos lotes de estacionamiento estarán terminados para el inicio de clases y además se anticipan más mejoras en todo el campus.
La universidad celebra su décimo aniversario en agosto y el presidente Richard R. Rush se maravilla ante todos los cambios que han ocurrido en lo que una vez fuera el Hospital Estatal de Camarillo.
“Ha sido muy gratificante el ser el presidente fundador y estar aquí casi desde el primer día”, dijo Rush, quien se convirtió en presidente de la universidad el 18 de junio de 2001 al tomar el lugar de J. Handel Evans. “Es increíble cuando te das cuenta de todo lo que se ha logrado”.
Una brillante nueva biblioteca, unas modernas viviendas universitarias y las nuevas oficinas de la facultad que pronto serán terminadas complementarán las renovaciones de los edificios diseñados al estilo del renacimiento colonial español y de misiones de la década de 1930, estructuras que albergan ahora un nuevo gobierno estudiantil, aulas, laboratorios y otras instalaciones.
Pero no todo ha sido calma para la universidad. En la edición de 1999 de “Current”, una publicación para los amigos de CSU Channel Islands, los funcionarios esperaban inscribir a 3 mil 600 estudiantes como parte de la primera generación universitaria en agosto de 2002.
“Por cuando esa generación se gradúe, el numero de inscripciones habrá crecido a 4 mil 500 estudiantes”, informó la publicación.
Sin embargo hoy la universidad tiene poco más de 4 mil 100 alumnos.
“Estamos un poco atrasados”, dijo Rush. “La inscripción se ha limitado en los últimos años debido a los presupuestos del estado. Estamos creciendo un poco y la demanda ciertamente existe. Tenemos muchos más solicitantes que podemos acomodar. Creceremos en grande tan pronto como podamos librarnos de estas restricciones”.
La universidad empezó con ímpetu, dijo Rush.
“Uno de los más importantes logros de la universidad fue el recibir la acreditación lo más pronto posible y por el período más largo posible”, dijo. Eso llevó a la creación de una moderna universidad estatal para satisfacer las necesidades de los estudiantes, la facultad y el personal.
“Tenemos a estudiantes y profesores que compiten con éxito a nivel nacional e internacional”, dijo Rush. “Estamos colocando a estudiantes en los mejores programas de doctorados del país. Los empleadores están buscando a nuestros graduados. Es una (combinación) de oportunidades que rindió frutos”.
En su etapa de planificación, la universidad realizó varias reuniones con los residentes de la región en el Café on A Street de Oxnard y otros lugares para instar a los funcionarios a que crearan los programas y servicios que respondieran a las necesidades de la creciente comunidad latina de la región.
“Tenemos un compromiso con la comunidad latina”, dijo Rush. “Somos una ‘Institución al Servicio de Hispanos’ y más del 30 por ciento de nuestro estudiantado es latino. Somos parte del programa de becas del Departamento de Educación de EE.UU. para Instituciones al Servicio de Hispanos y somos una de las pocas instituciones (10 a nivel nacional) que han recibido cuatro subvenciones importantes en los últimos años con un valor de 13 millones de dólares. Esto nos permite servir a la comunidad latina y también nos permite servir a todos los estudiantes. Estamos muy orgullosos de ello. Seguimos con nuestro programa veraniego de educación de los migrantes y los 13 millones de dólares en fondos nos ayudan a enfocarnos en ayudar a los estudiantes que carecen de servicios (de apoyo) para lograr el éxito universitario y más allá de la universidad”.
Sin embargo, mientras que la universidad crecía recibió una desagradable sorpresa de los funcionarios estatales cuando cambió la economía del país.
“La sorpresa más grande fue el recorte del presupuesto de California. Teníamos un plan para aumentar las inscripciones y los programas año tras año. Pero realmente nos golpeó duro cuando se desvaneció el presupuesto estatal”, dijo Rush. “Tuvimos que pensar de manera innovadora y aprender a enfrentarlo como una oportunidad, no como una restricción. Este año, por primera vez en varios años, hemos podido contratar a nuevos profesores. Estamos tratando de ser cautelosos con nuestros otros personales y no sabemos qué sucederá en las elecciones de noviembre”.
El 6 de noviembre será el día cuando los votantes de California consideran la Propuesta 38, que aumentaría un impuesto estatal a la renta para apoyar la educación pública. Rush no está seguro de qué manera se inclinan los electores pero tiene esperanzas de que la iniciativa será aprobrada.
“Será muy difícil si no pasa. Estamos contemplando cortes de 250 mil millones dolares a todo el sistema CSU”, dijo. “Y eso significará mil millones de dólares en recortes para el presupuesto de la CSU en los últimos años”.
Los estudiantes también han sentido la presión en sus bolsillos.
“La matrícula ha aumentado significativamente pero hemos intentado proporcionarles becas y ayuda financiera”, dijo Rush. “Estoy seguro de que están frustrados. La inscripción aumentó de 2 mil 500 dólares a más de 6 mil dólares, pero eso fue hace más de un año. En algunas escuelas es más de 50 mil dólares anuales. Es una experiencia diferente de lo que tenían que pagar sus padres”.
Pase lo que pase en las elecciones de noviembre, la universidad sigue buscando formas creativas para satisfacer sus necesidades.
“Actualmente estamos renovando nuestros patios gracias a los buenos oficios de la comunidad”, dijo Rush. “Creo que seguiremos siendo el campus de la innovación en el estado de California. Continuaremos creciendo robustamente, y mantendremos y mejoraremos nuestras relaciones con la comunidad y la industria”.
Rush dijo que aprecia su tiempo en la universidad y que anticipa todos los avances que la institución logrará en los próximos años.
“Nos sentimos muy honrados de ser parte de esta comunidad y estamos agradecidos de su apoyo,” dijo. “Hemos creado una universidad pública que esta región siempre deseó y espero que la comunidad se siga sintiendo profundamente orgullosa de su Universidad de Channel Islands”.