Young children explore an elementary school in Oxnard recently. School districts statewide face a difficult future due to state budget cuts and the uncertainty over ballot initiatives in November to fund education. Photo by Frank X. Moraga / Amigos805.
Activists plan to go door to door to spur potential voters to go to the polls, support initiatives
By Cesar Arredondo / Amigos805
Just as students go back to classes this month, Maricela Morales is planning to start knocking on Ventura County doors in support of education propositions in time for the November ballot. Other like-minded activists might be considering the same in Santa Barbara, San Luis Obispo and other neighboring counties.
In addition to being a presidential election, the upcoming vote features two public initiatives, Prop. 30 and 38, that could decide the fate of many teachers, counselors and school programs in California public schools. The two competing measures propose raising billions of dollars for education but differ in approach. While both can pass, only one can ultimately win. But the two could go down also in defeat, spelling a dark future for the state’s public schools.
EDUCATION AND LATINOS
For Morales, the future of Hispanic students and their community in Ventura County is at stake and linked to that pair of legislative proposals.
“In Oxnard, one in four Latinos without a high school diploma has a bigger chance of living in poverty,” says the deputy executive director of the nonprofit Central Coastal Alliance United for a Sustainable Economy. CAUSE serves the counties of Ventura, Santa Barbara and San Luis Obispo and others, and is considering to mobilize activists and voters to support more funding for school on this election season. Morales claims that any additional state budget cuts for education will adversely and disproportionately affect Latinos even more.
“There is a link between poverty and low levels of education in our community,” she says.
According to the state Department of Education, Latinos represent more than 50 percent of students in California public schools, including those in the counties of Ventura (52.4 percent) and Santa Barbara (64.1 percent). In San Luis Obispo County campuses, Latinos make up 34.5 percent of the students.
THE PROPS
Led by Gov. Jerry Brown, Prop. 30 would raise about $8.5 billion in revenue by increasing the state taxes on sales and personal income on people earning more than $250,000. The funds generated would be allocated to education as well as public services.
Prop. 30 has been endorsed by the California Teachers Association, the Service Employees International Union, the University of California Board of Regents and the California Democratic Party. CAUSE supports this measure, too.
“We support Prop. 30 because it makes wealthy people pay their fair share for public education,” says Cameron Yee, another CAUSE activist. “It offers a balanced approach to overall state budget problems by also raising revenue for public services.”
On the other hand, Prop. 38 would raise $10 billion exclusively for schools by taxing personal income across the board. This proposition, financially supported by civil rights attorney and millionaire Molly Munger, has been endorsed by the California Head Start Association and the California Parent Teacher Association, according to the initiative’s Web site, www.ourchildrenourfuture2012.com
“This is an initiative that will bring stability and equity to California school districts for the next 12
years,” said Alameda Council PTA President Tom Lynch on a promotional material available on the California PTA’s Internet site.
PTA representatives from Ventura and neighboring counties could not be reached for comment for this article.
VOTING FOR COMPETING PROPS?
Some elected education officials don’t want to take a chance that both ballot measures end up in defeat. So they are encouraging people to vote for both initiatives and let the one with more votes win in accordance with state law.
“If neither of these propositions passes, the Oxnard School District might have to cut between ten and 12 school days,” says Dennis O’Leary, a member of the district’s Board of Trustees. The district is made up of 21 campuses from kindergarten to eighth grade. “We have cut already most education supporting services in the past. We’re down to teachers and staff from support services mandated by federal law, like special education.”
Gone are many counselors and nurses, he adds. And art classes have fallen victims of lack of funding for many years. “These have been the first ones to go by the wayside,” he says, blaming it on the passage of Prop. 13 that limited property taxes in 1978. Other budget cuts in recent years further crippled art programs, according to O’Leary.
“Now we’re down to: ‘Can we keep our teachers in the classroom?” says the school trustee. “And districts are having to cut one to two weeks of school days because Sacramento doesn’t stand behind public education.”
A recent survey, “Schools Under Stress: Pressures Mount on California’s Largest Districts” by the San Francisco-based nonprofit EdSource, reports that teacher layoffs, large class sizes and fewer school days are mounting pressure on public schools. Other stress factors are: fewer counselors, few and limited summer programs, declining enrollment, increasing childhood poverty and high unemployment.
“The most stressful factor is teacher layoffs because everybody is affected by it — students, schools and families,” says EdSource Executive Director Louis Freedberg.
NO PANACEA
Even with the approval of either ballot measure, other education leaders foresee more financial challenges in the future. “It won’t be a panacea,” says Dick Jaquez, president of the Board of Trustees of the Oxnard High School Union District, which serves more than 15,000 students in seven high schools and one adult school. “Even if they pass, they’ll be just a stop on the road, adds Jaquez. He would like to see politicians follow Prop. 98, which was passed to set a minimum level of education spending in the California budget. “Otherwise, I don’t know how many school districts are going to pay the bills,” says Jaquez.
Javier Gomez, a retired teacher from the Oxnard School District, is also disheartened by the state of public schools here and throughout the state.
“It’s a dismal reality, teachers are losing their jobs and class sizes are getting bigger again,” he says. “Voters need to be aware of the politicians they sent to Sacramento, what they are doing financially, almost shutting down our state’s educational system.”
Adds Gomez, “People need to get involved directly into the campaigns of the propositions that will provide a safe haven for all students.”
Schools face an uncertain future this fall due to state budget cuts and the uncertainty over two state propositions designed to fund education. Photo by Frank X. Moraga / Amigos805.
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Con escuelas en crisis, dos propuestas compiten para recaudar fondos
Activistas planean ir de puerta en puerta para animar a votantes potenciales a que vayan a las urnas, apoyen iniciativas
Por César Arredondo / Amigos805
Al tiempo que los estudiantes regresan a las clases de este mes, Maricela Morales planea empezar a tocar las puertas del Condado de Ventura en apoyo a propuestas de educación para la votación de noviembre. Otros activistas afines podrían estar considerando hacer lo mismo en Santa Bárbara, San Luis Obispo y otros condados vecinos.
Además de ser una elección presidencial, los próximos sufragios incluirán dos iniciativas públicas, las Propuestas 30 y 38, que podrían decidir el destino de muchos maestros, consejeros y programas escolares de las escuelas públicas de California.
Las dos medidas proponen generar miles de millones de dólares para la educación, pero difieren en su enfoque. Aunque ambas podrían ser aprobadas a la vez por el electorado, a final de cuentas sólo una vencería. Pero los dos también podrían terminar en la derrota, lo que brindaría un futuro nefasto para las escuelas del estado.
EDUCACIÓN Y LATINOS
Para Morales, el futuro de los estudiantes hispanos y de su comunidad en el Condado de Ventura está en juego y va vinculado a ese par de propuestas legislativas.
“En Oxnard, uno de los cuatro latinos sin un diploma de escuela secundaria tiene una mayor posibilidad de vivir en la pobreza”, dice la subdirectora de la no lucrativa Alianza de la Costa Central para una Economía Sostenible, CAUSE por sus siglas en inglés. La agencia opera en los condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo y está considerando la movilización de activistas y votantes para apoyar una nueva financiación de la educación en esta temporada de elecciones.
Morales afirma que cualquier recorte presupuestario adicional a la educación estatal afectará negativa y desproporcionadamente a los latinos. “Hay un vínculo entre la pobreza y los bajos niveles de educación en nuestra comunidad”, dice.
Según el Departamento de Educación del estado, los hispanos representan más del 50 por ciento de los estudiantes en las escuelas públicas de California, incluidas las de los condados de Ventura (52.4 por ciento) y Santa Bárbara (64.1 por ciento). En los planteles del Condado de San Luis Obispo, los latinos conforman el 34.5 por ciento del estudiantado.
LAS INICIATIVAS
La Propuesta 30, promovida por el gobernador Jerry Brown, generaría cerca de 8 mil 500 millones de dólares en fondos al aumentar los impuestos estatales sobre ventas y los ingresos personales de las personas que ganan más de 250 mil dólares al año. Los fondos generados se asignarían a la educación, así como a los servicios públicos.
La Propuesta 30 ha sido avalada por la Asociación de Maestros de California, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, la Junta de Regentes de la Universidad de California y el Partido Demócrata de California.
CAUSE también respalda esta medida. “Apoyamos la Propuesta 30 porque hace que la gente rica pague un impuesto justo para la educación pública”, dice Camerón Yee, otro activista de la no lucrativa. “Ofrece una forma equilibrada para resolver los problemas generales del presupuesto estatal al también destinar fondos para los servicios públicos”.
“Esta es una iniciativa que traerá estabilidad y equidad a los distritos escolares de California en los próximos 12 años”, dijo el presidente del PTA del Concejo de Alameda Tom Lynch en un material promocional disponible en el sitio de internet de la PTA de California.
Los representantes de la PTA de Ventura y los condados vecinos no ofrecieron declaraciones para este artículo.
¿APOYO A AMBAS PROPUESTAS?
Algunos funcionarios educativos no desean arriesgarse a que ambas legislaciones terminen en la derrota. Por eso animan a la gente a que voten “Sí” por ambas iniciativas y que luego se decida cual gana en base el mayor número de votos obtenidos y de acuerdo con la ley.
“Si no se aprueba ninguna de estas propuestas, el Distrito Escolar de Oxnard tendría que cortar entre 10 y 12 días de clase”, dice Denis O’Leary, miembro de la Junta de Fideicomisarios del distrito conformado por 21 escuelas desde kinder al octavo grado. “Ya hemos recortado servicios de apoyo educativos en el pasado. Sólo nos quedan los maestros y el personal de servicios de apoyo estipulados por la ley federal, como la educación especial”.
Ya se despidieron a muchos consejeros y enfermeras, añade O’Leary. Y desde hace años las clases de arte son las primeras víctimas de los recortes. “Estas son las primeras en eliminarse”, dice el fideicomisario, quien le hecha la culpa a la aprobación de la Propuesta 13 que limitó los impuestos a la propiedad en 1978. Otros recortes presupuestales en los últimos años redujeron aun más los programas de arte, según O’Leary.
“Ahora nos preguntamos: ‘¿Podremos conservar a nuestros maestros en el aula?'”, dice el líder educativo. “Y los distritos tienen que recortar una o dos semanas de clases porque Sacramento no defiende a la educación pública”.
Un reciente estudio, “Escuelas bajo Estrés: Aumentan las presiones en los distritos más grandes de California” de EdSource, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco, indica que los despidos de maestros, el aumento del tamaño de clases y la disminución de días de clases ponen más presión en las escuelas públicas. Otros factores del estrés son: la falta de consejeros, los pocos y reducidos programas de verano, la inscripción decreciente, el aumento de pobreza infantil y el alto desempleo.
“El factor más estresante es el despido de maestros porque todo el mundo se ve afectado por ello—los estudiantes, las escuelas y las familias”, dice Louis Freedberg, director ejecutivo de EdSource.
NO ES UNA PANACEA
Incluso con la aprobación de cualquiera de las dos iniciativas de ley, otros líderes de la educación prevén más retos financieros en el futuro. “No será una panacea”, dice Dick Jáquez, presidente de la Junta de Fideicomisarios del Distrito Unión de Preparatorias de Oxnard, que sirve a más de 15 mil alumnos en siete escuelas secundarias y una escuela de adultos. “Aun si las aprueban (las propuestas), sólo serán un alivio temporal en el camino”, agrega Jáquez. Expresa que le gustaría ver a los políticos obedecer al pie de la letra la Propuesta 98, que fue aprobada para garantizar un nivel mínimo de financiación educativa en el presupuesto de California. “De lo contrario, no sé cuántos distritos escolares van a (poder) pagar las facturas,” dice Jáquez.
Javier Gómez, un maestro jubilado del Distrito Escolar de Oxnard, también está descorazonado por el estado de las escuelas públicas aquí y en todo el estado. “Es una triste realidad, los maestros están perdiendo sus empleos y el tamaño de clases es cada vez más grande”, dice el profesor. “Los votantes deben ser conscientes (en la elección) de los políticos que mandan a Sacramento y lo que estos hacen en materias de finanzas, que casi destrozan al sistema educativo de nuestro estado”.
Agrega Gómez: “La gente necesita involucrarse