VENTURA — For Tom, joining the Navy at barely eighteen brought him a deep sense of pride and community. For the first time he truly felt part of something and even today, he still smiles when he recalls handling radio communications as part of a task force at sea. Just a few years into his military service, an injury unexpectedly sidelined him and he was released from duties with an honorable discharge.
Tom was not prepared for the culture shock of transitioning from military to civilian life, and in addition to facing long-term service -related medical issues, he grappled with depression, anxiety and substance abuse. He also found it nearly impossible to function in civilian society and struggled finding work and housing.
When Tom came to the County of Ventura’s Veteran Services Office (VSO) he was in bad shape; he was homeless and hungry, had no vehicle and no job and was estranged from his family. He was still in pain from his time in the Navy, and he hadn’t followed through with his claim for service-related injuries. Moreover, he had bed bugs and scabies, and “just wanted to feel clean and human”. VSO staff spent time with Tom, listening to him and making suggestions. By his simple act of asking for help, it was like a dam had broken and Tom suddenly felt ready to take charge of his life.
VSO staff provided Tom with immediate assistance to help get him through tight times and sat with him for hours reviewing documents and preparing his housing application. Tom was encouraged to participate in the Ventura County Homeless Stand Down where he received medical checks and dental care, a haircut, meals, showers, clean clothes, and connection with service providers. His VSO claims officer guided him through deeper engagement with some of these same service providers, taking meaningful steps to begin to improve Tom’s life.
Today, Tom receives disability compensation and his pain and health needs are cared for through local Veterans Administration clinics. He is housed and is clean. Before he made the decision to change his life and get sober, he had felt “less than” and not a part of anything. Now, he is making great strides reestablishing relationships with his family and is making friends with his neighbors; and most importantly to him, he once again feels like he is part of something.
The County of Ventura Veteran Services Office is staffed by fully-accredited Veteran Claims Officers who provide information, referrals, claims preparation and submission, and follow-up services, collaborating with other accredited organizations to ensure Veterans, their dependents, and survivors receive the benefits to which they are entitled. Claims services for Veterans include compensation for service connected disabilities, pension for wartime veterans with non-service connected disabilities, and assistance accessing medical care, educational benefits, and home loans, as well as claims services for widows and dependent children of Veterans.
Services can be accessed countywide through offices in Ventura, Camarillo, Moorpark, Thousand Oaks, Simi Valley, Santa Paula, and Oxnard. Veterans and their dependents can schedule an appointment by calling (805) 477-5155 or learn more by visiting www.vchsa.org/veterans.
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La Oficina de Servicios para Veteranos del Condado ayuda a los veteranos a recuperar sus vidas
VENTURA – – Para Tom, ingresar a las fuerzas navales apenas a los dieciocho años le trajo un sentido profundo de orgullo y comunidad. Por primera vez, realmente sintió que pertenecía y aún hoy en día, sonría todavía al recordar cómo manejaba las comunicaciones de radio como parte de su equipo de tareas en el mar. Pocos años después de haber iniciado su servicio militar, una lesión lo dejó marginado inesperadamente y lo libraron de su cargo con una baja honorable.
No estaba preparado Tom para el choque cultural de la transición de una vida militar a una vida civil, y además de enfrentarse con problemas médicos a largo plazo relacionados con su servicio militar, también luchó con la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias. Además, para él fue casi imposible funcionar dentro de la sociedad civil, y luchó para encontrar empleo y vivienda.
Cuando Tom llegó a la Oficina de Servicios para Veteranos (VSO por sus siglas en inglés) del Condado de Ventura, él estaba en malas condiciones; quedó sin hogar y tenía hambre, no tenía empleo ni vehículo y estaba distanciado de su familia. Seguía con dolor desde su tiempo con las fuerzas navales y no había entregado la solicitud para lesiones relacionadas con su servicio. Además, tenía chinches y sarna y solamente “quería sentirse limpio y humano”. Por el simple acto de pedir ayuda, fue como se hubiera quebrado una represa y de repente Tom sentía listo para retomar su vida.
El personal del VSO brindó asistencia inmediata a Tom para ayudarle a superar el momento difícil y pasaron horas sentados con él repasando documentos y preparando su solicitud para vivienda. Animaron a Tom a participar en el “Stand Down” del Condado de Ventura para Personas Sin Hogar, en donde fue a controles médicos, recibió cuidado dental, un corte de pelo, comidas, duchas, ropa limpia y conexiones con proveedores de servicios. El Oficial de Reclamaciones del VSO le guio a una participación más profunda con algunos de estos mismos proveedores de servicios, tomando así pasos significativos para empezar a mejorar la vida de Tom.
Hoy en día, Tom recibe indemnización por discapacitad y su dolor y necesidades de cuidado de salud están atendidos por las clínicas locales de la Administración para Veteranos. Cuenta con vivienda y ha logrado dejar de tomar drogas. Antes de decidir cambiar su vida y volverse sobrio, había sentido “menos de” y que no era parte de nada. Ahora, está haciendo grandes pasos volviendo a establecer relaciones familiares y haciendo amistades con sus vecinos; y lo más importante para él es que nuevamente siente que pertenece a algo.
La Oficina de Servicios para Veteranos del Condado de Ventura se opera por los Oficiales de Reclamaciones completamente acreditados quienes brindan información, referencias, preparación y entrega de reclamaciones y servicios de seguimiento, colaborando con otras organizaciones acreditadas para asegurar que los veteranos,
sus dependientes y sus supervivientes reciben los beneficios que le corresponden. Los servicios de reclamación para veteranos incluyen indemnización por discapacidad relacionada con el servicio militar, pensión para veteranos que sirvieron durante la guerra con discapacidades no-relacionadas al servicio, y ayuda accediendo a cuidado médico, beneficios educativos y préstamos hipotecarios, además de servicios de reclamación para viudas e hijos dependientes de Veteranos.
Se puede acceder a los servicios en todo el Condado a través de oficinas en Ventura, Camarillo, Moorpark, Thousand Oaks, Simi Valley, Santa Paula, y Oxnard. Los veteranos y sus dependientes pueden hacer cita llamando al (805) 477-5155 o pueden aprender más visitando www.vchsa.org/veterans