Local camp goes hybrid for Summer 2021 with both online and in-person sessions
SANTA BARBARA — At the beginning of the COVID-19 pandemic, many Central Coast families abruptly found themselves in the stressful situation of having school-age children and working parents isolating at home – a total disruption of their routines, including education and employment. “Add a child diagnosed with autism to the mix, and the frustration is compounded for both the child and the family,” said Camp Mariposas Coordinator Kristen Landeros, M.A.
Camp Mariposas is a summer day camp that provides speech and language with occupational therapies to children, primarily between the ages of three and 10 years, who have been diagnosed with Autism Spectrum Disorder or other conditions that would benefit from early and continuous intervention. A team of professional speech and language pathologists, movement and motor skill therapists and behavioral specialists work closely with children to foster communication, as well as physical and social development.
In March of last year, camp staff quickly determined that they would need to pivot and “go virtual” with their Summer 2020 program. “The first priority was to communicate with the parents,” explained Landeros. Camp staff needed to learn if the family had computer access and an internet connection. If the family’s only computer device was a mobile phone – usually in the possession of the working parent – then staff had to figure out when that phone would be available for the child.
Another challenge was recreating the day camp experience, offering the familiarity and consistency that are so important to these children. Staff members put together age-appropriate “camp boxes” that were delivered to campers’ homes. The boxes included camp t-shirts – which campers and staff always wore when they were in-session – plus craft materials and therapy tools.
A welcome video was produced in English and Spanish that helped orient children and parents to the virtual camp. Families were asked to create a space at home, preferably a quiet corner, where the camper could participate online with their therapist. In addition, parents received daily emails with links to supplementary education and therapy videos for their child, and were required to attend weekly group training. Camp Mariposas also facilitated online parent support groups.
“The coaching work that we did with parents in 2020 was some of the most rewarding of our achievements during the pandemic,” said Landeros. “Parents were able to talk to other parents about what they were going through, offering suggestions and encouragement. This kind of parental networking didn’t necessarily happen before the pandemic.”
Since 2017, CenCal Health, the local Medi-Cal health plan in both Santa Barbara and San Luis Obispo counties, has solely funded Camp Mariposas. Mariposas Project, MP Health is a contracted provider of speech, occupational, and physical therapy services. These services are Medi-Cal covered benefits offered to children through the school system, Tri-Counties Regional Center (as authorized by California Children’s Services), or through CenCal Health’s medical benefit.
“The prospect of a lapse in learning and treatment during the summer months for these children with occupational and speech therapy needs is alarming,” said CenCal Health CEO Bob Freeman. “For these children, who are our members, to overcome their conditions and thrive in the future – that’s important to us. Providing funding for Camp Mariposa capsulizes the mission of CenCal Health.” Eligible children attend the summer program at no cost.
Camp Mariposas Summer 2021 began June 14, with a hybrid program of both online and in-person sessions at the camp’s two locations in Santa Barbara and Atascadero. There has been an increase in enrollment. “The word is out about the developmental therapies offered by our professional pediatric specialists,” said Silvia Wasjutin, founder of Mariposas Project, MP Health. “When public schools and services for special needs children were discontinued last year, Camp Mariposas was still there for our community.”
Additional information is available mphealthsb.com or by calling (805) 253-2547.
About CenCal Health — CenCal Health is a community-accountable health plan that partners with over 1,500 local physicians, hospitals and other providers in delivering patient care to more than 200,000 members – about one in four residents of Santa Barbara County and one in five residents of San Luis Obispo County. A public agency, the health plan contributes approximately $50 million a month into the local economy, primarily through payments to healthcare providers who serve its membership. Established in 1983, it is the oldest managed care Medicaid plan of its kind in the nation. View its annual Community Report at cencal2020.org
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Campamento de verano para niños con autismo avanza durante la pandemia
El campamento local se vuelve híbrido para el verano 2021 con sesiones en línea y en persona
SANTA BÁRBARA. – – Al comienzo de la pandemia de COVID-19, muchas familias de la Costa Central se encontraron en una situación estresante de tener niños en edad escolar y padres que trabajaban aislados en el hogar. Esto provocó una interrupción total a las rutinas cotidianas, incluyendo la educación y el empleo. “Agregue a la mezcla un niño diagnosticado con autismo, y la frustración se agrava tanto para el niño como para la familia”, dijo la Coordinadora del Campamento Mariposas, Kristen Landeros, M.A.
El Campamento Mariposas (Camp Mariposas in inglés) es un programa de verano diurno que brinda terapias ocupacionales del habla y el lenguaje a niños, principalmente entre las edades de tres y 10 años, que han sido diagnosticados con un trastorno del espectro autista u otras afecciones que se beneficiarían de una intervención temprana y continua. Un equipo de patólogos profesionales del habla y el lenguaje, terapeutas de movimiento y habilidades motoras y especialistas en comportamiento trabajan en estrecha colaboración con los niños para fomentar la comunicación, así como el desarrollo físico y social.
En marzo del año pasado, el personal del campamento determinó rápidamente que necesitarían cambiar y “volverse virtuales” con su programa de verano de 2020. “La primera prioridad fue comunicarse con los padres”, explicó Landeros. El personal del campamento necesitaba saber si cada familia tenía acceso a una computadora y conexión a Internet. Si el único dispositivo informático de una familia era un teléfono móvil, normalmente en posesión del padre que trabaja, el personal tenía que averiguar cuándo estaría disponible ese teléfono para el niño.
Otro desafío fue recrear la experiencia del campamento, ofreciendo la familiaridad y la coherencia que son tan importantes para estos niños. Los miembros del personal armaron “cajas de campamento” apropiadas para cada edad que fueron entregadas a los hogares de los campistas. Las cajas incluían camisetas del campamento, que los campistas y el personal siempre usaban cuando estaban en sesión, además de materiales para manualidades y herramientas de terapia.
También se produjo un video de bienvenida en inglés y español que ayudó a orientar a los niños y padres hacia el campamento virtual. Se pidió a las familias que crearan un espacio en casa, preferiblemente un rincón tranquilo, donde el campista pudiera participar en línea con su terapeuta. Además, los padres recibieron correos electrónicos diarios con enlaces a videos de terapia y educación complementaria para sus hijos, y debían asistir a entrenamientos grupales cada semana. El Campamento Mariposas también facilitó grupos de apoyo para padres en línea.
“El trabajo de entrenamiento que hicimos con los padres en 2020 fue uno de nuestros logros más gratificantes durante la pandemia”, dijo Landeros. “Los padres pudieron hablar con otros padres sobre lo que estaban pasando, ofreciendo sugerencias y aliento. Este tipo de redes para padres no existía necesariamente antes de la pandemia “.
Desde el 2017, el Campamento Mariposas ha sido únicamente financiado por CenCal Health, el plan de salud local de Medi-Cal en los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo. Mariposas Project, MP Health es un proveedor de servicios de terapia física, ocupacional y del habla, que está contratado con CenCal Health. Estos servicios son beneficios cubiertos por Medi-Cal que se ofrecen a los niños a través del sistema escolar, el Centro Regional de los Tres Condados (según lo autorizado por el Programa de Servicios para Niños de California) o mediante el beneficio médico de CenCal Health.
“La perspectiva de un lapso en el aprendizaje y el tratamiento durante los meses de verano para estos niños con necesidades de terapia ocupacional y del habla es alarmante”, dijo Bob Freeman, director ejecutivo de CenCal Health. “Es importante para nosotros que estos niños, que son nuestros miembros, superen sus condiciones y prosperen en el futuro.
Proporcionar fondos para Camp Mariposa encapsula la misión de CenCal Health “. Los niños elegibles asisten al programa de verano sin costo alguno.
El programa de verano del Campamento Mariposas 2021 comenzó el 14 de junio, con un programa híbrido de sesiones en línea y en persona en las dos ubicaciones del campamento en Santa Bárbara y Atascadero. Ha habido un aumento en la matrícula. “Se corrió la voz sobre las terapias de desarrollo que ofrecen nuestros especialistas pediátricos profesionales”, dijo Silvia Wasjutin, fundadora de Mariposas Project, MP Health. “Cuando las escuelas públicas y los servicios para niños con necesidades especiales se descontinuaron el año pasado, el Campamento Mariposas se mantuvo ahí para nuestra comunidad”.
Hay información adicional disponible en mphealthsb.com o llamando al (805) 253-2547.
Sobre CenCal Health — CenCal Health es un plan de salud con responsabilidad comunitaria, que está asociado con más de 1,500 médicos locales, hospitales, y otros proveedores quienes brindan cuidados de la salud de calidad a más de 200,000 miembros – uno de cada cuatro residentes del condado de Santa Bárbara, y uno de cada cinco residentes del condado de San Luis Obispo. Como agencia pública, el plan de salud contribuye alrededor de $50 millones mensuales a la economía local, principalmente a través de pagos a los proveedores de atención médica quienes atienden a sus miembros. Establecido en 1983, CenCal Health es el programa de atención administrada de Medicaid más antiguo de la nación. Vea su Reporte comunitario anual en cencal2020.org.