Bilingual commentary — Why We Need to Take Our Medications

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By David Magallanes • Guest contributor

The reason many Americans are not benefitting from our health system is because they do not take seriously the advice given to them by their doctors.

To understand this unfortunate situation, let’s consider for a moment the scenario in which a couple of mischievous teenagers are left “home alone” while their parents go out for a weekend vacation. The teenagers decide, naturally, to throw a party. After all, “When the cat’s away, the mice will play.” The teens are the proverbial “mice” while the parents are the storied “cats.”

But as often occurs in this storyline, things get a bit “out of hand” during the party. The mob that wasn’t supposed to arrive gets…er…“merry,” shall we say, although “buzzed” or “inebriated” might be more accurate without applying the more veracious adjectives. 

The outcome is sadly predictable. Tables are upended, chairs are thrown about, the kitchen becomes a housekeeper’s nightmare, and the bathrooms are best left without descriptions.

As might occur in a cautionary tale, the parents cut short their planned getaway for one reason or another. They arrive back home unexpectedly and, to their horror, encounter a home in a state of disaster. The two now conscience-stricken teenagers are, well, “sorry” and promise that they will “clean up the mess.”

But the parents know that the wreckage in their home will need more than a couple of well-meaning teenagers to clear up the disastrous situation. With a sigh of resignation, both parents realize that they must defer to professional house cleaners.

In like manner, our doctor might well call in for reinforcements, otherwise known as prescription medications, when our body or mind are in disarray.

The problem in this country is that many Americans simply don’t heed their doctors’ advice. There are several possible reasons for this: disdain or suspicion of Western medicine, stretched finances, forgetfulness, defiance, or sheer absent-mindedness. 

As reported by the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), some 20% – 30% of new prescriptions never get filled at all. On top of that, when the prescriptions do get filled, half of them are not taken as directed. After several months, most patients with chronic diseases take less medication than is prescribed, or simply stop taking it altogether. 

If we have the means to obtain prescribed medications but, despite that, fail to take them as directed, we are, in effect, like the teens in the above story. When we dismiss the directions that are given to us, we are, unfortunately, opening the doors wide and inviting the “mischievous friends” over for, in effect, a street party. 

It’s to our great benefit to heed our doctor’s advice, or at least very seriously consider it, when he or she prescribes medications in an attempt to bring our bodies and minds back to their natural, healthy state.

David Magallanes is a retired professor of mathematics.

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Por Qué Necesitamos Tomar Nuestros Medicamentos

Por David Magallanes • Columnista invitado

La razón por la que muchos estadounidenses no se benefician de nuestro sistema de salud es porque no toman en serio los consejos que les dan sus médicos.

Para entender esta lamentable situación, consideremos por un momento el escenario en el que dos adolescentes traviesos se quedan “solos en casa” mientras sus padres salen de vacaciones de fin de semana. Los adolescentes deciden, naturalmente, hacer una fiesta. Después de todo, “Cuando el gato no está, los ratones jugarán”. Los adolescentes son los proverbiales “ratones” mientras que los padres son los famosos “gatos”. 

Pero como suele ocurrir en esta historia, las cosas se “salen un poco de las manos” durante la fiesta y la multitud que no se esperaba se pone… bueno…“alegre”, digamos; aunque “mareado” o “ebrio” podría ser más exacto sin aplicar los adjetivos más veraces.

El resultado es lamentablemente predecible. Las mesas están volcadas, las sillas tiradas, la cocina se convierte en la pesadilla del ama de llaves y es mejor dejar los baños sin descripciones.

  Como podría ocurrir en una historia con moraleja, los padres interrumpieron su escapada planeada por una razón u otra. Regresan a casa inesperadamente y, para su horror, se encuentran con una casa en estado de desastre. Los adolescentes, ahora afligidos por la conciencia son, bueno, “arrepentidos” y prometen que “limpiarán el desorden”.

Pero los padres saben que el revoltijo en su hogar necesitará más que un par de adolescentes bien intencionados para limpiar la desastrosa situación. Con un suspiro de resignación, ambos padres se dan cuenta de que deben ceder el paso a los limpiadores de casas profesionales.

De la misma manera, nuestro médico podría pedir refuerzos, también conocidos como medicamentos recetados, cuando nuestro cuerpo o nuestra mente están en desorden.

El problema en este país es que muchos estadounidenses simplemente no siguen los consejos de sus médicos. Hay varias razones posibles para esto: desdén o sospecha hacia la medicina occidental, finanzas al límite, olvido, desafío o pura distracción.

Según lo informado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre el 20% y el 30% de las recetas nuevas nunca se surten. Además de eso, cuando se surten las recetas, la mitad de ellas no se toman según las indicaciones. Después de varios meses, la mayoría de los pacientes con enfermedades crónicas toman menos medicación de la prescrita o simplemente dejan de tomarla por completo.

Si tenemos los medios para obtener los medicamentos recetados y aun así no los tomamos según las indicaciones, somos, de hecho, como los adolescentes del cuento anterior. Cuando ignoramos las instrucciones que nos dan, desafortunadamente estamos abriendo las puertas de par en par e invitando a los “amigos traviesos” a, en efecto, una fiesta callejera.

Es de gran beneficio para nosotros seguir el consejo de nuestro médico, o al menos considerarlo muy seriamente, cuando él o ella prescribe medicamentos en un intento de devolver nuestro cuerpo y nuestra mente a su estado natural y saludable.

– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.

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