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By David Magallanes • Guest contributor

I recently came across a trove of books that will likely be sold, donated or recycled someday.  Of course, I started rummaging through them, as I always do when confronted by an array of books that could include literary treasures or simply subjects of great interest to me.  And as I usually do during these kinds of treasure hunts, I found a book that piqued my curiosity: “The True Believer,” by Eric Hoffer.  Although the book was published shortly after World War II, it could just as well have been written anytime after 2017.

After reading just a few pages, I learned that the great religions were mass movements of “true believers” who in many cases were willing to kill or die for their beliefs. In the political realm, at least, “true believers” adhere to similar mass movements, tend to be fanatical, refuse to even consider other points of view and are typically frustrated about something.

The label “true believers” can be applied to many on the extreme right or left in today’s politics. The characterization certainly includes, for example, the German soldiers and citizens who participated in the reprehensible anti-Semitic frenzy of the late 1930s and early ’40s in their country.  We know where that led, which teaches us that “true believers” can even be swept-up in irrationally murderous rages.  Populist political movements harbor many “true believers,” and they often win elections, “blow up the system” and lead revolutions.

Suppose we were to throw a “cult of personality” into the mix, where an individual demands loyalty and basks in adulation by a sector of the masses.  Then, as we’ve seen in the past and as we see now, for better—or for far worse—apple carts are overturned as the “true believers” defend their ideology and unquestioned leader with their lives, their fortunes and their sacred honor.  Thenceforth, we must all live with the consequences imposed upon us by the “true believers.”

— David Magallanes is a retired college math educator.

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Los Verdaderos Creyentes

Por David Magallanes • Columnista invitado

Recientemente me encontré con un tesoro de libros que probablemente serán vendidos, donados o reciclados algún día. Por supuesto, comencé a hurgar en ellos, como siempre lo hago cuando me enfrento a una colección de libros que podrían incluir tesoros literarios o simplemente temas de gran interés para mí. Y como suele pasar durante este tipo de búsqueda entre buenos libros, di con uno que despertó mi curiosidad: “El Verdadero Creyente”, de Eric Hoffer. Aunque el libro se publicó poco después de la Segunda Guerra Mundial, podría haberse escrito en cualquier momento después de 2017.

Después de leer unas pocas páginas, aprendí que las grandes religiones eran movimientos masivos de “verdaderos creyentes” que en muchos casos estaban dispuestos a matar o morir por sus creencias. Por lo menos en el ámbito político, los “verdaderos creyentes” se adhieren a movimientos de masas similares, tienden a ser fanáticos, incluso se niegan a considerar otros puntos de vista y generalmente se sienten frustrados por algo.

La etiqueta “verdaderos creyentes” se puede aplicar a mucha gente en la extrema derecha o izquierda en la política actual.  Esta caracterización ciertamente incluye, por ejemplo, los soldados y ciudadanos alemanes que participaron en el reprensible frenesí antisemita de fines de los años treinta y principios de los años cuarenta en su país. Sabemos hasta dónde llegó todo esto, lo que nos enseña que los “verdaderos creyentes” pueden dejarse arrastrar incluso por ira irracionalmente asesina. Los movimientos políticos populistas albergan a muchos “verdaderos creyentes”, y a menudo ganan elecciones, “explotan el sistema” y lideran revoluciones.

Supongamos que incluyéramos un “culto a la personalidad” en la mezcla, en la cual un individuo exige lealtad y disfruta de la adulación de un sector de las masas. Luego, como hemos visto en el pasado y como vemos ahora, para bien, o para muy mal, se arruina un delicado balance cuando los “verdaderos creyentes” defienden su ideología y su líder incuestionable con sus vidas, sus fortunas y su sagrado honor.  De ahí en adelante, todos estamos obligados a vivir con las consecuencias que nos echan encima los “verdaderos creyentes”.

– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.

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