By David Magallanes / Guest contributor
David Magallanes
With so many children admiring celebrities these days and questionably holding them up as role models, it was refreshing this past Friday to attend McAuliffe Elementary School’s (Oxnard School District) annual “Astronomy Night.” The school is named in honor of Christa McAuliffe, the teacher-astronaut who tragically and heroically died in the Space Shuttle Challenger accident in 1986. Attendance and participation at the evening event seemed to be at an all-time high. Entire families of young students, most of them from the local Hispanic community, were celebrating the planets, sun, moon and stars as if these objects were true celebrities worthy of our recognition and awe. The excitement of the students was palpable, the dedication of faculty and staff was obvious, and the commitment of parents to the educational support of their children was intense.
There were many displays of students’ astronomical assignments: drawings of the moon, planets, stars, as well as boards featuring fascinating essays that described the students’ perspectives on astronomy, from ancient beliefs to modern space travel. There was a multitude of models of the solar system made by students. Although Pluto, the former ninth planet from the sun, is no longer officially defined as a formal planet, it was still included in many of the models, demonstrating many students’ affection for this “dwarf planet” with the same name as Mickey Mouse’s dog.
It was a cloudy evening, but that didn’t stop the full moon from shining through, nor did it detain the adult owners of telescopes from sharing their enthusiasm and love of the night sky. Adding to the mystery of the firmament, there was a bright ring around the moon, reminiscent of the glorious rings of Saturn, due to ice crystals in the high clouds. So of course, all telescopes (some of them massive and powerful) were trained on our lunar satellite, offering views of the craters, valleys and the “seas” (now known to be ancient lava lakes) with poetically peaceful names, such as the Sea of Tranquility, Sea of Serenity and Sea of Clouds.
McAuliffe Elementary, a STEAM (Science, Technology, Engineering, Arts and Mathematics) Education School, and its principal, Dr. Andrés Durán, are to be commended for their dedication to this annual celestial celebration for families at which staff, faculty and parents volunteer their time and talents. This chance for students to become aware of and view other worlds—celestial bodies hanging above us in space—could well be the stimulus that sparks curiosity in a young mind. It is precisely this type of inquisitiveness that leads to satisfying careers and the fulfillment of dreams, not to mention the acquisition of greater wisdom regarding one’s role in the unfolding universe.
McAuliffe Elementary School web site: http://mcauliffe.oxnardsd.org/pages/Christa_Mcauliffe_Elementary
— David Magallanes is a writer, speaker, business owner and emeritus professor of mathematics. You may visit his web site, dedicated to honoring daughters and keeping them healthy, at www.roses4daughters.com. You may contact him through e-mail at dmagallanes@roses4daughters.com
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Estrellas y Planetas en la Escuela Primaria Christa McAuliffe
Por David Magallanes / Columnista invitado
Con tantos niños estos días admirando las celebridades y discutiblemente considerándolas como ejemplos de comportamiento, fue refrescante este viernes pasado asistir a la “Noche de Astronomía” en la escuela primaria Christa McAuliffe (Distrito Escolar de Oxnard). La escuela es así nombrada en honor a la maestra-astronauta Christa McAuliffe, quien trágica y heroicamente murió en un accidente a bordo de la nave espacial Challenger in 1986. La concurrencia y nivel de participación en el evento de esta noche pareció batir un récord. Familias enteras de los estudiantes, en su mayoría de la comunidad hispana, andaban celebrando los planetas, el sol, la luna y las estrellas como si estos objetos fueran de verdad celebridades dignas de nuestro reconocimiento y reverencia. El entusiasmo de los estudiantes fue palpable, la dedicación de los maestros y personal obvia, y el apoyo de los padres de familia para la escuela y a la vez para sus hijos fue algo intensivo.
Hubo exposiciones de las tareas astronómicas de los estudiantes: dibujos de la luna, los planetas, las estrellas, tanto como tableros mostrando fascinantes trabajos escritos describiendo las perspectivas de los estudiantes con respecto a la astronomía, desde las creencias antiguas hasta el transporte espacial moderno. Hubo una multitud de maquetas del sistema solar hechas por los estudiantes. A pesar de que Pluto, anteriormente el noveno planeta del sol, ya no sea formalmente un “planeta”, aun así estuvo incluido en muchas de las maquetas, demostrando el afecto de parte de muchos estudiantes a este “planeta enano” con el mismo nombre que el perro de Mickey Mouse.
Fue una noche nublada, pero eso no fue suficiente para que la luna no brillara, ni para impedir que los adultos dueños de telescopios compartieran su entusiasmo y amor por el cielo estrellado. Agregando aun más misterio al firmamento, hubo un anillo brillante alrededor de la luna, recordando los anillos gloriosos del planeta Saturno, debido a cristales de hielo en las nubes altas. Por supuesto, entonces, todos los telescopios (algunos de ellos masivos y poderosos) apuntaban hacia nuestro satélite lunar, ofreciendo vistas de los cráteres, valles y los “mares” (ahora conocidos como antiguos lagos de lava) con nombres poéticamente apacibles, tales como Mar de la Tranquilidad, Mar de la Serenidad y Mar de las Nubes.
La Escuela Primaria McAuliffe, una escuela STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas, por sus siglas en inglés) y su director, Dr. Andrés Durán, han de ser alabados por su dedicación a esta celebración celestial anual para las familias y en la cual el personal, los maestros y padres de familia ofrecen su tiempo y sus talentos libremente. Esta oportunidad para los estudiantes de reconocer y observar otros mundos—cuerpos celestiales colgando en lo alto—podrían ser el estímulo que provoca la curiosidad en una mente joven. Es precisamente esta clase de curiosidad que lleva a nuestros hijos hacia las profesiones de su preferencia y el cumplimiento de sus sueños, sin mencionar la adquisición de más sabiduría con respecto al papel de uno mismo en este universo que se despliega ante nosotros.
Sitio web de McAuliffe Elementary School: http://mcauliffe.oxnardsd.org/pages/Christa_Mcauliffe_Elementary
— David Magallanes es un escritor, orador, dueño de un negocio y anteriormente un profesor de matemáticas. Usted puede visitar su sitio cibernético, dedicado a la honra y la salud de nuestras hijas, en www.roses4daughters.com. Se puede comunicar con él por e-mail a: dmagallanes@roses4daughters.com.