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By David Magallanes • Guest contributor

When I was a teenager, my father taught me how to drive. As I began navigating the streets of Los Angeles with him, he often spoke kindly of truck drivers. He harbored a deep respect for them, saying that they were the best drivers on the road. He told me that they were always courteous and expressed gratitude with a beep of the horn or a flash of lights when car drivers gave them a chance to enter a lane, for example. So I grew up with a special awe for these guys (and the few women) who keep American companies and consumers supplied. We may not be fully aware of it, but we are probably seeing the last great generation of skilled, courteous truck drivers.

As I drove west on Channel Islands Boulevard here in Oxnard one recent morning, I saw what I had witnessed on several occasions in the past: a truck driver—like so many of them, of Mexican heritage—making several attempts to back his truck into a very narrow entry at a grocery store loading dock. He must have had barely a foot on either side to maneuver this 50-foot long semitrailer. He needed several attempts, blocking traffic in both directions of this busy thoroughfare, before he successfully aligned himself between a wall and another truck and going in reverse into the docking area. To the drivers’ credit, no one honked their horn impatiently as traffic backed-up a quarter-mile while the trucker deftly moved back and forth across the road. The trucker seemed extremely focused, using his mirrors and his experience and trying to get out of everyone’s way as soon as he was able.

Within a short time, trucks on the road will be autonomous—without drivers. The skills that truck drivers took years to acquire will be replaced by computers and networked systems that will make decisions quickly, but without the displays of courtesy and gratitude that were a hallmark of the drivers that shared the road with my father and then with me. My grandsons may not have the privilege of communicating with these “road warriors” using the shared language of horns and lights.

— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics.

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Los Últimos Camioneros

Por David Magallanes • Columnista invitado

Cuando yo era adolescente, mi padre me enseñó a conducir un auto. Cuando comencé a navegar por las calles de Los Ángeles con él, a menudo hablaba amablemente de los camioneros. Les tenía un profundo respeto, diciendo que eran los mejores conductores en el camino. Me dijo que siempre fueron corteses y expresaron gratitud con un toque del claxon o un destello de luces cuando los conductores de automóviles les dieran la oportunidad de entrar a un carril, por ejemplo. Así que crecí con un gran respeto especial hacia estos hombres (y las pocas mujeres) que mantienen abastecidos a las compañías y consumidores de Estados Unidos. Puede que no seamos completamente conscientes de ello, pero a lo mejor estamos viendo a la última gran generación de camioneros hábiles y amables.

En una mañana reciente, mientras yo conducía hacia el oeste en Channel Islands Boulevard aquí en Oxnard, vi lo que había visto en varias ocasiones en el pasado: un conductor de camiones—como muchos de ellos, de herencia mexicana—que hacía varios intentos para meter su camión en una entrada muy estrecha en el muelle de carga de una tienda de comestibles. Debe haber tenido apenas unos centímetros a cada lado para maniobrar este semirremolque de casi 20 metros de largo. Necesitó varios intentos, cerrando el paso al tráfico en ambas direcciones de esta calle concurrida, antes de que se alineara con éxito entre una pared y otro camión, echándose en reversa hacia el área de estacionamiento. A su crédito, ninguno de los conductores tocó la bocina con impaciencia mientras el tráfico quedó estancado medio kilómetro mientras el camionero avanzaba hábilmente de un lado a otro en la carretera. El camionero parecía estar extremadamente concentrado, usando sus espejos y su experiencia e intentando quitarse del camino tan pronto como podía.

Dentro de poco tiempo, los camiones en la carretera serán autónomos—o sea, sin conductores. Las habilidades que los camioneros adquieren solo con años de experiencia serán reemplazadas por computadoras y sistemas en red que tomarán decisiones rápidamente, pero sin las muestras de cortesía y gratitud que eran típicos de los conductores que compartieron el camino con mi padre y luego conmigo. Puede que mis nietos no tengan el privilegio de comunicarse con estos “guerreros de la carretera” usando el lenguaje compartido de cláxones y luces.

— David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas.

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