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By David Magallanes • Guest contributor
Politicians of the rightist persuasion often attack their Democratic opponents with round condemnations of their “socialist” platforms. The word “socialist” drives hard-right conservative voters into paroxysms of rage and disgust. Its impact is much the same as the label “commie” was in the 1950s when “Communists” were being pursued under every rock and wooden plank. There are aspects of socialism that should be of concern to us, but it is not an ideology to be feared without understanding what it is and what it is not.
Many Americans cannot distinguish among the characteristics of socialism, fascism, communism, and authoritarianism. While we are turned around screaming about the “evils of socialism,” the fascist wolves are creeping up behind us. This is exactly what the Founding Fathers warned us about over 200 years ago. We cannot say that we were not warned.
Socialism is not equivalent to fascism and authoritarianism. Programs with certain socialistic aspects are established for the greater good in our system of government by representatives of the American people. It is not imposed unilaterally by authoritarian figures, as it is in countries such as Cuba and North Korea.
Socialism exists in modern Western governments—including ours—to one degree or another. Social Security, Welfare, and Medicare are examples of forms of socialism firmly rooted in American society. As I write, the Affordable Care Act (the ACA, otherwise known as “Obamacare”) was just affirmed by the Supreme Court (yet again) as an integral part of health care in this country. Since its inception, the ACA has been under fierce, unrelenting attack. Despite the threat to the health of millions of Americans, former President Trump had promised to repeal the ACA and replace it with a “fantastic,” better health plan. That “better health plan” never materialized. Obamacare was attacked as a “socialistic” program, a label guaranteed to fire up the supporters of the status quo, which submerged millions of Americans, especially the disadvantaged, in steep medical debt and ill health.
We fixate on the “socialist” label, but Democratic Socialist countries such as Britain, Germany, France and all the Scandinavian countries provide health care to all their citizens much more extensively than we have accomplished.
In the United States, capitalism offers many benefits to those who work diligently and persevere. Yes, socialism has its disadvantages (think taxes), but we have been paying into our own social programs ever since we started working. We have had Social Security and Medicare (and probably other) taxes deducted from our paychecks for our own benefit and that of others.
For now, then, let us turn our attention to what really threatens us: the rise of fascism and the push toward authoritarianism, which includes restrictions on voter rights and false claims over election results. These ideologies are what we should be fearing.
— Writing services (including proofreading and translations) are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a writer and retired college math educator.
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El Temor Hacia el “Socialismo”
Por David Magallanes • Columnista invitado
Los políticos de tendencia derechista a menudo atacan a sus oponentes demócratas, condenando rotundamente a sus programas “socialistas”. La palabra “socialista” lleva a los votantes conservadores de extrema derecha a paroxismos de rabia y disgusto. Su impacto es muy similar al de la etiqueta “commie” (en inglés) en la década de 1950, cuando perseguían a los “comunistas”, buscándolos debajo de cada piedra y tabla. Existen aspectos del socialismo que deberían preocuparnos, pero no es una ideología que temer sin comprender de qué se trata.
Muchos estadounidenses no pueden distinguir entre las características del socialismo, el fascismo, el comunismo y el autoritarismo. Mientras estamos gritando en contra de los “males del socialismo”, los lobos fascistas se acercan sigilosamente detrás de nosotros. Esto es exactamente sobre lo que nos advirtieron los Padres Fundadores hace más de 200 años. No podemos decir que no fuimos advertidos.
El socialismo no es equivalente al fascismo ni al autoritarismo. Los representantes del pueblo americano establecen programas con aspectos socialistas por el bien común en nuestro sistema de gobierno. No se impone unilateralmente por figuras autoritarias, como lo es en países como Cuba y Corea del Norte.
El socialismo existe en los gobiernos occidentales modernos, incluido el nuestro, en un grado u otro. El Seguro Social, “Welfare”, y Medicare son ejemplos de una forma del socialismo firmemente arraigado en la sociedad estadounidense. Mientras escribo, la Ley de Asistencia Médica Asequible (la ACA, también conocida como “Obamacare”) acaba de ser ratificada por la Corte Suprema (una vez más) como una parte integral de la atención sanitaria en este país. Desde sus inicios, la ACA ha estado bajo un feroz e implacable ataque. A pesar de la amenaza hacia la salud de millones de estadounidenses, el ex Presidente Trump había prometido derogar la ACA y reemplazarla con un plan de salud “fantástico” y mejor. Ese “mejor plan de salud” nunca se materializó. Obamacare fue atacado como un programa “socialista”, una etiqueta que garantizaba enardecer a los partidarios del status quo, lo que sumergió a millones de estadounidenses, especialmente a los desfavorecidos, en una enorme deuda médica y mala salud.
Nos obsesionamos por la etiqueta “socialista”, pero los países socialistas democráticos como Gran Bretaña, Alemania, Francia y todos los países escandinavos brindan atención médica a todos sus ciudadanos mucho más extensamente de lo que hemos logrado.
En Estados Unidos, el capitalismo ofrece muchos beneficios a las personas empeñosas que trabajan con esmero. Sí, el socialismo tiene sus desventajas (piense en los impuestos), pero hemos estado pagando a nuestros propios programas sociales desde que comenzamos a trabajar. Hemos pagado impuestos sobre Seguro Social y Medicare (y probablemente otros) deducidos de nuestros cheques de pago para nuestro propio beneficio, y el de los demás.
Por ahora, entonces, dirijamos nuestra atención a lo que realmente nos amenaza: el auge del fascismo y el impulso hacia el autoritarismo, lo cual incluye restricciones a los derechos de los votantes y afirmaciones falsas sobre los resultados electorales. Estas ideologías son las que deberíamos temer.
– – Servicios de escritura (incluyendo revisión de documentos y traducciones) se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un escritor y profesor de matemáticas jubilado.
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