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David Magallanes
By David Magallanes • Guest contributor
[This updated article was originally published in Amigos805 on November 19, 2013]
Like all the boomers my age, I will never forget that jarring moment over 50 years ago when I learned that President Kennedy had been shot.
I was 14, a sophomore in high school. I was in line with other students buying bus tickets for transportation. The lady selling the tickets was crying, but that didn’t get my attention because it was another very smoggy day in Los Angeles—we often cried and our lungs hurt as we breathed in the dirty air before lead in gasoline in cars was no longer allowed.
A fellow student announced quietly that the president had been shot. I thought it was a joke. After all, he had to be joking. I innocently asked myself, “Why on earth would anyone want to shoot the president?” But I looked over once more at the crying lady and then again at the face of the student. I put two-and-two together. The horror began to sink in. The president had been shot. He was in serious condition. His prognosis was not good.
This was the president who started the Peace Corps and got us dreaming about landing on the moon. He had inspired us to conquer the New Frontier. He was sympathetic toward African Americans and Latinos. My mother adored him because he was our first Catholic president. Suddenly, our dreams for a better society seemed to have been shattered along with the president’s skull.
Several days later, the funeral procession was on television. My mother was crying. I was devastated. A horrible sadness hung in the air throughout the entire country. I was old enough to feel inspired by a president, and now he was gone. I’ve never been inspired like that by any president since. He had inspired this country enough to achieve the unlikely, long after his tragic demise: to land a man on the moon within a decade. We accomplished that with a national pride that I have not seen since.
The “Camelot” era had ended, catastrophically and unexpectedly. Except for 9/11, I had never felt so much sadness as an American.
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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El Día Que Se Murió el Presidente Kennedy
Por David Magallanes • Columnista invitado
[Este artículo actualizado fue originalmente publicado el 19 de noviembre de 2013]
Como todos los “boomers” (aquellos nacidos entre 1946 y 1964), jamás olvidaré ese momento chocante hace 50 años cuando aprendí que el presidente Kennedy había sido balaceado.
Tenía catorce años de edad. Estuve en mi segundo año de la secundaria. Estuve esperando en línea para comprar mis boletos para la transportación escolar. La dama vendiendo los boletos estaba llorando, pero eso en sí no me llamó la atención porque era nada más otro día nublado de aire bastante sucio—frecuentemente llorábamos y nuestros pulmones dolían cuando respirábamos el aire contaminado antes de que prohibieran el plomo en la gasolina para los autos.
Otro alumno anunció calladamente que el presidente había sido tiroteado. Pensé que era una broma. Al fin y al cabo, tuvo que estar correteando. Me pregunté inocentemente ¿a quién se le ocurriría balacear al presidente? Pero eché una mirada hacia la señora llorosa y también hacia el rostro del muchacho. Empecé a atar cabos. El presidente sí había sido balaceado. Estuvo grave. El pronóstico para su condición no fue nada bueno.
Este presidente había fundado el Cuerpo de Paz e hizo que soñáramos con llegar a la luna. Nos había inspirado a conquistar la Nueva Frontera. Simpatizó con los afroamericanos y latinos. Mi mamá lo adoraba porque él fue nuestro primer presidente católico. De repente, nuestros sueños para una mejor sociedad parecían hacerse trizas junto con el cráneo del presidente.
Unos días después, la procesión funeraria fue televisada. Mi mamá sollozaba. Me sentí devastado. Una horrible tristeza se apoderó del país entero. Tuve la edad suficiente como para sentirme inspirado por un presidente, y ahora él ya no existía. Jamás me sentiría inspirado de nuevo así por ningún otro presidente. Este hombre nos había inspirado lo suficiente como para que lográramos hacer lo imposible mucho después de su fallecimiento trágico: aterrizar a un hombre sobre la faz de la luna dentro de una década. Y eso logramos hacer con un orgullo nacional que jamás he vuelto a experimentar en mi vida.
La época de nuestro “Camelot” había terminado, catastrófica e inesperadamente. Con la excepción del 11 de septiembre de 2001, yo jamás había sentido como americano tanta tristeza.
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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