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By David Magallanes / Guest contributor
David Magallanes
For this article, I had intended to write about the seriousness of the disdain, currently in vogue, toward immigrants in this country. But the keyboard took me in a whole different direction!
Former Republican vice-presidential nominee Sara Palin’s recent declaration* that immigrants should “speak American” reminded me of a visiting professor at Oxnard College many years ago. Hailing from England, he told his students that we here in the U.S. don’t speak “English” — that we speak, according to him, “American.” In his British mind, we did not possess enough worthiness — or linguistic purity — to be deemed “speakers of English.”
One day, he received confirmation that we speak different languages when he announced to the class that he had to step out because he “needed a fag” — which any good Brit can tell you means that he needed a cigarette. But according to a version of the story I heard, this class of students, primarily from south Oxnard, with little to no experience with British English, was silently aghast — for about three seconds — by his use of the word that in the U.S. is a mean-spirited term for homosexuals. After that brief moment of incredulity, upon seeing him pull out his pack of smokes, the collective laughter — not due to his use of the word itself, but because of the students’ realization of his grand faux pas in American English — was uproarious and sustained. I can just imagine one of those “pee-in-our-pants” kinds of moments when we laugh so hard, the tears come streaming out of our eyes (and hopefully that’s all that comes streaming out of us), and we just can’t stop.
Sustained laughter — good for the heart, good for the soul.
— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics. You may visit his web site, dedicated to honoring daughters and keeping them healthy, at www.roses4daughters.com. You may contact him through e-mail at dmagallanes@roses4daughters.com.
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Hablando “Americano”
Por David Magallanes / Columnista invitado
Para este artículo, era mi intención escribir sobre la seriedad del desprecio, actualmente de moda, hacia los inmigrantes en este país. ¡Pero el teclado me llevó a otra parte!
Anteriormente nominada para la vicepresidencia, la Sra. Sara Palin declaró* recientemente que los inmigrantes deberían “hablar americano.” Esto me recordó un profesor visitante en el Colegio de Oxnard hace muchos años. Este profesor de Inglaterra les dijo a sus estudiantes que nosotros aquí en los Estados Unidos no hablamos “inglés”—que, según él, hablamos “americano”. En su mente británica, no poseíamos ni la valía ni la pureza lingüística para que seamos verdaderamente “anglo-parlantes”.
Un día, se le confirmó que de hecho hablamos idiomas distintos cuando anunció a la clase que tuvo que salir un momento porque le hacía falta “un fag” (un cigarrillo, según los ingleses, o “frajo”, término en el léxico de la jerga mexicana). El problema era que esa palabra “fag” se usa, en nuestro país, como palabra despectiva que se refiere a un homosexual. Según una versión de lo sucedido que me contaron después, este grupo de estudiantes, principalmente del sur de Oxnard, con poca o ninguna experiencia con el inglés británico, quedaron horrorizados—durante aproximadamente tres segundos—debido a que él, supuestamente, se atreviera a usar tal palabra. Después de ese breve momento de incredulidad, al ver al profesor sacar su paquete de cigarrillos, la risa a carcajadas colectiva—no por el uso de la palabra en sí, sino porque los estudiantes se dieron cuenta de la gran metedura de pata del profesor en su inglés americano—fue ruidosa y prolongada. Puedo imaginarme uno de esos momentos “mear-en-nuestros-pantalones” cuando nos reímos tan incontrolablemente que las lágrimas se nos salen a cántaros (y esperamos que nada más que eso se nos salga), y simplemente no podemos parar.
La risa sostenida—buena para el corazón, buena para el alma.
-– David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas. Usted puede visitar su sitio cibernético, dedicado a la honra y la salud de nuestras hijas, en www.roses4daughters.com. Se puede comunicar con él por e-mail a: dmagallanes@roses4daughters.com.
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