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By David Magallanes • Guest contributor
Upon the death of a parent, we children find ourselves scrambling about, muddling through the logistics: finding a mortuary, arranging religious and/or memorial services, choosing a cemetery and possibly meeting with family and friends for that last goodbye at the burial grounds. Of course, much of this can be pre-arranged.
We deal with such things as insurance, bank accounts, Social Security, Medicare, and pension funds. We even consult with gravestone engravers who will memorialize our parents for us and for the following generations who want to visit and pay homage to the ancestors.
Then the dust settles, and the grief begins processing its way throughout the rest of our lives. Some of us deal with the historical records of our parents’ lives—the trail of documents that littered their journey. But these documents provide us survivors with a valuable glimpse into the stories of their lives—stories that perhaps we never heard because they didn’t want to disrupt our own busy lives as we established ourselves in the world as young adults.
I took it upon myself to serve as the designated paper sorter, shredder, and archivist of my parents’ records after their transition to the other side. Amid laughs and tears, surprises, and empathy for these two souls who brought me onto this plane of existence, I plow through reams of papers in file folders, boxes, envelopes, and sundry containers.
I read my father’s letters to my mother when he was in France as he approached the Germans on the front lines during World War II. I feel their joy as I hold the deed to their home. I sense their sorrow when I see the records of the first two children who preceded me—an older brother and sister who were both stillborn. I smile as I hold up my birth certificate—my mother’s and father’s entry into the world of parenthood that they desperately sought. I discern their great relief when I see “PAID” stamped on a loan document. I perceive their panic as I read a letter alluding to my father’s disabilities as they began to overtake his ability to work. My father’s sorrow pours out from my mother’s death certificate. My world darkens as I behold his.
Going through parents’ records is challenging on several levels. It can be a privilege or a burden, depending on how they managed their belongings and paperwork, how our emotions intersected with theirs, and how our lives were woven together. We can only hope that our children or close relatives will consider it a privilege to have this window that allows them a view of our lives as they sort through the papers and digital records that we leave in our wake.
— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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For Escudriñando los Papeles de Nuestros Padres
Por David Magallanes • Columnista invitado
Tras la muerte de un padre o una madre, los hijos nos encontramos lidiando apresuradamente con la logística: encontrar una morgue, organizar servicios religiosos o conmemorativos, elegir un cementerio y posiblemente reunirnos con familiares y amistades para ese último adiós. Por supuesto, gran parte de esto se puede arreglar de antemano.
Nos ocupamos de temas como seguros, cuentas bancarias, Seguro Social, Medicare y fondos de pensiones. Incluso consultamos con grabadores de lápidas que conmemorarán a nuestros padres por nosotros y por las siguientes generaciones que quieran visitar y rendir homenaje a los antepasados.
Entonces toda esa actividad se calma y el dolor emocional comienza a procesarse a lo largo del resto de nuestras vidas. Algunos de nosotros nos ocupamos de los registros históricos de la vida de nuestros padres: el rastro de documentos que describe su viaje sobre la tierra. Pero estos documentos nos brindan a los sobrevivientes un valioso vistazo a las historias de sus vidas, historias que quizás nunca escuchamos porque no querían interrumpir nuestras ajetreadas vidas cuando nos andábamos estableciendo en el mundo como adultos jóvenes.
Me encargué de servir como clasificador de papel, triturador y archivero designado de los registros de mis padres después de su transición al otro lado. En medio de risas y lágrimas, sorpresas y empatía por estas dos almas que me trajeron a este plano de existencia, reviso montones de papeles en carpetas, cajas, sobres y diversos contenedores.
Leo las cartas de mi padre a mi madre cuando él estuvo en Francia, acercándose a la frente contra los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Siento su alegría al mirar la escritura de su casa. Siento su dolor cuando veo los registros de los dos primeros hijos que me precedieron: un hermano mayor y una hermana que nacieron muertos. Sonrío mientras reviso mi certificado de nacimiento: la entrada de mi madre y padre al mundo de la paternidad, lo cual buscaban desesperadamente. Percibo su gran alivio cuando veo “PAGADO” estampado en un documento de préstamo. Siento su pánico mientras leo una carta que alude a las discapacidades de mi padre cuando éstas comenzaron a disminuir su capacidad en el trabajo. El dolor de mi padre rezuma del certificado de defunción de mi madre. Mi mundo se oscurece al contemplar el suyo.
Revisar los documentos de los padres es un desafío en varios niveles. Puede ser un privilegio o una carga, dependiendo de cómo administraron sus pertenencias y trámites, cómo nuestras emociones se cruzaron con las suyas y cómo se entretejieron nuestras vidas. Solo podemos esperar que nuestros hijos o familiares cercanos consideren un privilegio tener este vistazo que les permite ver nuestras vidas mientras revisan los papeles y registros digitales que dejamos a nuestro paso.
– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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