David Magallanes
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By David Magallanes /Guest contributor
If my ancestors, who were profoundly Catholic, knew that I wrote of polytheism — the belief in multiple gods — so blithely, I think that first they would make arrangements to disinherit me from my cultural patrimony, and then they would not leave me in peace, neither by day nor by night. And if, for some reason, this did not occur, certainly my current family members, as well as my friends, would wonder what the devil had possessed me (so to speak) to dare support the very concept of “polytheism.” Or else they would think that I had converted to Wicca, a neo-pagan religion. For the record, no, I have not.
After all, the second commandment warns believers that they are to worship and serve God, the Lord, only. It is understood that if believers were to dare prostrate themselves before another god, they would be “toast” — that is, they would be struck down.
For what reason, then, would this author, yours truly, write about something that might scandalize the many Christians around him? What would motivate him to disquiet them in this way?
This is a delicate subject. Allow me to begin by saying that I am not speaking literally about other “gods,” as the majority of people would understand this word. I am referring to “gods” in the sense expressed by monumental authors such as Thomas Moore, who, according to the back cover of one of his books, was a Catholic monk for twelve years and has degrees in theology, musicology and philosophy.
According to Mr. Moore, the idea of polytheism suggests that we live within “multiplicity.” He writes about “psychological polytheism.” What he means by all this is that the demands of our souls, which surge from unknown depths, are as rigorous as are the “gods.” And that these “gods” are at times contradictory, just as in classical mythology. If we do not wish to provoke the anger of one of the “psychological gods” that compete for our attention, we must, in some manner, satisfy them. To satisfy the “gods,” it is a matter of paying attention to them. (1)
For example, according to Mr. Moore, if we experience a conflict between our needs for solitude as well as for a sense of community, it is as if two “gods” had declared war on each other. To resolve this “war” and find inner peace, we must try, perhaps with difficulty, to incorporate and balance solitude and community in our lives. But to ignore one “god” or the other will cause inner turmoil.
The “gods” — that is, the divine forces that define us — live within our souls, and we had better come to know them and please them, for they know us to a depth that even we ourselves do not fathom. Their purpose is to guide us toward fulfillment and happiness.
Rather than end by saying, “Let us pray,” allow me to sign off with “Let us listen.”
(1) Moore, Thomas. Care of the Soul. New York: HarperCollins Publishers, Inc., p. 66.
— David Magallanes is a writer, speaker and retired professor of mathematics. You may contact him at adelantos@msn.com
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El Politeísmo
Por David Magallanes / Columnista invitado
Si mis antepasados, quienes eran profundamente católicos, supieran que muy a mis anchas escribiera sobre el politeísmo—la creencia en múltiples dioses—creo que primero se las arreglaría para desheredarme de su patrimonio cultural, y luego no me dejarían en paz ni de día ni de noche. Y si por alguna razón que desconozco esto no ocurriera, seguramente mis familiares actuales, tanto como mis amistades, se preguntarían qué demonios me hubiera posesionado, por decirlo así, para atreverme a apoyar el mero concepto de “politeísmo”. O bien pensarían que yo me había convertido a la Wicca, una religión neopagana. Lo cual no es cierto, oficialmente hablando.
A fin de cuentas, el segundo mandamiento les advierte a los creyentes que deberían alabar y servir solamente a Dios, el Señor. Se da por entendido que si los creyentes se atrevieran a postrarse ante otro dios, serían “pan tostado”—o sea, se quedarían fulminados.
¿Para qué razón, entonces, quisiera este autor, su servidor, escribir sobre algo que posiblemente escandalice a los muchos cristianos a su alrededor? ¿Qué le motivaría a inquietarlos de esta manera?
Este es un asunto delicado. Permítanme empezar por decir que no estoy hablando literalmente de otros “dioses”, tal como la mayoría comprende esta palabra. Me estoy refiriendo a “dioses” en el sentido expresado por autores monumentales como Thomas Moore, quien, según la contratapa de uno de sus libros, fue monje católico durante doce años y es titulado en la teología, la musicología y la filosofía.
Según el Sr. Moore, la idea de politeísmo sugiere que vivamos dentro de la “multiplicidad”. Escribe sobre el “politeísmo psicológico”. Lo que quiere decir con todo esto es que las exigencias de nuestras almas, las cuales surgen de profundidades desconocidas, son, como los “dioses”, rigurosas. Y que estos “dioses” a veces son contradictorios, como lo son en la mitología clásica. Si no deseamos provocar la ira de uno de los “dioses psicológicos” que compiten por nuestra atención, tenemos que, de alguna manera, satisfacerlos. Para satisfacer a los “dioses”, es cuestión de hacerles caso. (1)
Por ejemplo, según el Sr. Moore, si experimentamos un conflicto entre nuestras necesidades tanto para la soledad como para un sentido de comunidad, es como si dos “dioses” se hubieran declarado la guerra. Para resolver esta “guerra” y encontrar la paz interna, tenemos que esforzarnos, quizás a duras penas, a incorporar y balancear la soledad y la comunidad en nuestras vidas. Pero no hacerle caso a un “dios” u otro causará una confusión interna.
Los “dioses”—o sea, las fuerzas divinas que nos definen—habitan nuestras almas, y más nos vale llegarlos a conocer y complacer, porque nos conocen a una profundidad que nos evita hasta a nosotros mismos. Su propósito es guiarnos hacia una plena realización y la felicidad.
En lugar de terminar con la petición “Oremos”, prefiero terminar con “Escuchemos”.
(1) Moore, Thomas. Care of the Soul. New York: HarperCollins Publishers, Inc., p. 66.
— David Magallanes es un escritor, orador y profesor jubilado de matemáticas. Se puede comunicar con él por e-mail a: adelantos@msn.com.