By David Magallanes • Guest contributor

When aspiring entrepreneurs think of starting their own business, their usual inclination is to consider a brick-and-mortar or service-oriented business, since these have been the traditional models for centuries.  Breaking that momentum is hard, especially for older people who are vaguely familiar with the online business model, or those from families that have started and developed traditional businesses for generations.  This group would include those who open restaurants, stores or shops, or who own trucks for the transport of goods.

As worthy and necessary as these businesses are, they inherently have several distinct disadvantages.  Just to name a few, startup investment costs are considerable, if not onerous, and the risks vary somewhere between worrisome and massive. They sometimes require one’s full devotion—most of the day and every day.  Sometimes advertising is expensive, especially if it uses traditional methods like TV, radio and newspapers.  In some cases, products must be developed and manufactured and distributed.  Other times, employees must be hired, with all the headaches that that entails.  These kinds of entrepreneurship often mean limited mobility, limiting one’s presence to the place of business or to the route of the vehicle, at least until the business is up and running.

By contrast, the startup investment for an online business is relatively small and the risks are minimal, limited by the amount of the modest initial investment.  Online entrepreneurs typically start part-time, staying fully employed (further minimizing the risk) while they build the infrastructure of their dream business.  Advertising costs on the Internet and in social media are paltry, compared to the enormous layouts required in traditional business advertising.  If the online entrepreneur is devoted to distributing a preferred company’s products, for example, they don’t have to concern themselves with opening and paying for a physical location, or with accounting or paying wages or commissions or hiring personnel. Manufacturing, warehousing and shipping products are not part of all online businesses.  One of the biggest advantages of a business in cyberspace is that it can be run from practically anywhere in the world.  The entrepreneur’s “office” is his or her smart phone.

For many of us who desire to own our own business, it might simply be a matter of opening our minds to the new reality that younger people, the digital natives, have already embraced.  For many of them, starting an online business is as natural as texting, chatting and twittering in the social media universe that they inhabit.

— David Magallanesis an entrepreneurial guide for those interested in exploring the opportunities afforded by an Internet business: http://www.facebook.com/ProfessorDavidMagallanes.

 

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Propio Negocio: Tradicional vs. En Línea

Por David Magallanes • Columnista invitado

Cuando los aspirantes a un negocio propio empiezan a hacer sus planes, su inclinación habitual es pensar en un negocio orientado a lo tradicional o al servicio, ya que estos han sido los modelos clásicos desde hace siglos. Romper con esa tendencia es difícil, especialmente para las personas mayores que están vagamente familiarizadas con el modelo de negocio en línea, y también para las personas de familias que han iniciado y desarrollado negocios tradicionales durante generaciones. Este grupo incluiría a aquellos que inician restaurantes, talleres o tiendas, o que poseen camiones para el transporte de mercancías.

Tan valiosas y necesarias que sean estas empresas, tienen inherentemente varias desventajas distintas. Solo por nombrar algunos, los costos de inversión de inicio son considerables, si no onerosos, y los riesgos varían entre preocupantes y masivos. A veces requieren la devoción completa, la mayor parte del día y todos los días. A veces, la publicidad es costosa, especialmente si utiliza métodos tradicionales como la televisión, la radio y los periódicos. En algunos casos, los productos deben ser desarrollados, fabricados y distribuidos. En algunas circunstancias, los empleados deben ser contratados, con todos los dolores de cabeza que eso conlleva. Este tipo de emprendimiento a menudo significa movilidad limitada, limitando la presencia de uno al lugar del negocio o a la ruta del vehículo, al menos hasta que el negocio ande por sí solo.

Por el contrario, la inversión inicial para un negocio en línea es relativamente pequeña y los riesgos son mínimos, limitados por el monto de la modesta inversión inicial. Los empresarios en línea suelen empezar a tiempo parcial, permaneciendo completamente empleados (minimizando aún más el riesgo) mientras construyen la infraestructura del negocio de sus sueños. Los costos publicitarios en Internet y en las redes sociales son escasos en comparación con los enormes gastos que se requieren en la publicidad comercial tradicional. Si el empresario en línea se dedica a distribuir los productos de una empresa preferida, por ejemplo, no tienen que preocuparse por abrir y pagar por una instalación física, por contabilizar o pagar salarios o comisiones o por contratar personal. Los productos de fabricación, almacenamiento y envío no forman parte de todos los negocios en línea. Una de las mayores ventajas de una empresa en el ciberespacio es que puede ejecutarse desde prácticamente cualquier lugar del mundo. La “oficina” del empresario es su teléfono celular.

Para muchos de los que deseamos ser dueños de nuestro propio negocio, podría ser simplemente una cuestión de abrir nuestras mentes a la nueva realidad que los jóvenes, los indígenas digitales, ya han adoptado. Para muchos de ellos, iniciando un negocio en línea es tan natural como enviar mensajes de texto, chatear y “twitear” en el universo de las redes sociales que habitan.

— David Magallanes es una guía empresarial para aquellos interesados en explorar las oportunidades que ofrece un negocio en Internet: http://www.facebook.com/ProfessorDavidMagallanes.

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