Bilingual commentary: Dealing with a behavior in the family

By Frank X. Moraga / Amigos805

It was the little things at first. She forgot where she placed things, or places she needed to be or chores that needed to be done. But then it started progressing until the day I found my mother standing in the middle of her bedroom, tearing up some old pieces of papers.

I saw the look of frustration on her face and then looked at the remains of a few checks that were scattered on the floor like confetti.

She had worked for 20 to 30 years at the old strawber­ry-packing plant off Wooley Road in Oxnard, standing for 8- to 10-hour shifts sorting and cutting strawberries. As a child I could always tell what season it was. When she didn’t come home with that overwhelming strawberry aroma, her plastic apron would be reeking from the smell of green chilies from her time at the Chileria packing plant on Fifth Street.

They were just a few checks. She had forgotten that she had stashed them in one of her many purses. They were months, if not, years old. After trying unsuccessfully to get them reissued after the new owners purchased the plant – and feeling embarrassed and upset with herself — she had just given up and torn up a few checks that probably added up to a couple of thousand dollars worth. I didn’t know what to make of it so I just quietly walked out of the room and closed the door.

She always loved sewing, making matching shirts for my siblings. It seemed like she worked for hours on her old Sears-purchased Kenmore sewing machine, hum­ming away, listening to Javier Solis playing in the back­ground singing “Sombras” or “Cuando Calienta el Sol.”

She had purchased a newer sewing machine and was happy with it for a time, but then said it wasn’t working right and so she went on and purchased a newer one, but with the same results. Finally, she just gave up work­ing on the sewing machines, crocheting sweaters, baby clothes, tablecloths and other things she loved to do over the years. Again, I didn’t know what to make of it so I just quietly walked out of the room and closed the door.

It wasn’t until my father started saying she seemed more depressed than usual. We had lost our brother the prior year due to an auto accident and later that year her 79-plus-year-old father in Mexico had died and so we thought it was just those events affecting her.

Dad took her to the doctor and then we eventually took her to a specialized clinic in Santa Barbara. The results came back. She had early onset Alzheimer’s disease. Soon, she would stop working at the packing plants, stop driving her cream-yellow Ford Fairmont that she had only learned how to drive just a few years back. She would stop talking with long-time friends in Oxnard, stop writing to her family in Mexico and then she would remind me where she placed important papers because she couldn’t trust her own memory. I watched her fade away for the next decade as my father stayed at her side, caring for her until she finally passed away.

I recently relayed part of this story to the couple of dozen people gathered in the training room at the Ventura County Behavioral Health in Oxnard as I took part in the Latino portion of the training program “Voices — Cultural Perspectives on Mental Health.”

As the session opened we watched a short video on behavioral health issues among Latinos and then I thanked all those in attendance for dealing with behavioral health issues on a daily basis.

I also told them that I wish I and my family had known of these mental health services available to Latino and oth­er families. While it would not have prevented the disease that took away my mother’s vitality, it would have made understanding the process easier for us — understanding the onset of depression, the feelings of guilt, anger and, later, sorrow.

While there is always a danger of stereotyping, there are certain cultural traits that ring true among Latinos and other communities of color. Mental health issues are gener­ally not discussed outside the families, and sometimes not even within the family.

But that is why it is so important that cultural compe­tence training is offered on a regular basis for health-care providers. Luis Tovar, the Ethnic Services Manager for Ventura County Behavioral Health, has more than 30 years of experience in the field of substance abuse and mental health services. He has been leading the “Voices” train­ing, showing videos, providing information packages and bringing in community speakers to talk about behavioral health issues in the African American, Asian American and Native American communities. The following are some questions I posed to him:

Q: Why did Ventura County Behavioral Health decide to do these diversity workshop training sessions?

A: “The Cultural Competence Training is annual train­ing opportunities for all Ventura County Behavioral Health (VCBH) staff and have been in place for many years. Training sessions provide health-care professionals with important education and understanding of ethnic/racial and other cultural groups served by VCBH, in order to work effectively across cultures.”

Q: Is this the first year?

A: “From July 1, 2011 to the present, more than 400 staff have attended training and it appears that we are on track to fulfill the department’s goal of having 100% of its employees complete such training.”

Q: Are you planning on doing just four a year — Asian American, African American, Native American and Latino — or do you have other sessions planned for this year?

A: “Because of the diversity reflected in Ventura County, VCBH is seeking to provide additional training that goes beyond just ethnicity or race by scheduling other training opportunities that provide employees with exposure to other cultural groups — groups such as farmworkers, faith and spiritual beliefs and practices of people, LGBTQI, etc. …”

Q: Why is there a need for this kind of training?

A: “Cultural competence training is important because it provides us the understanding of how to best respond to current and projected demographic changes that we see in our community and at the state and national level also. Health care organizations need to position themselves in order to meet the health needs of these diverse populations. Through our investment in growing the organizational and individual understanding of our communities, we help to eliminate long-standing disparities in the health status of people of diverse racial, ethnic and cultural backgrounds.”

Tovar concluded his email message by saying to me “Hope this helps … thanks.”

And all we can say is yes, this helps immensely by bring­ing this issue to light. Thank you to those undergoing the cultural competence training program for helping to make the path easier for those dealing with depression, compul­sive behavior and other mental health issues among our diverse population.

You are very much appreciated.

— Frank X. Moraga is editor/publisher of Amigos805. He has served as business editor, director of diversity and general manager of a bilingual publication at the Ventura County Star, and as a reporter in the community editions of the Orange County Register and Los Angeles Daily News.

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Comentario: Cómo tratar con cambios del comportamiento en la familia

Por Frank X. Moraga / Amigos805

Al principio fueron las cosas pequeñas. Se le olvidaba dónde colocaba las cosas, los lugares a los que tenía que ir, o las tareas que debía terminar. Pero luego comenzaron a empeorar hasta el día que encontré a mi madre de pie en medio de su dormitorio, destruyendo algunas documentos viejos.

Vi el aspecto de frustración en su rostro y luego miré los restos de unos cheques que estaban esparcidos en el suelo como confeti.

Mi madre trabajó de 20 a 30 años en la antigua planta de envasado de fresas junto al Wooley Road en Oxnard, de pie durante turnos de 8 a 10 horas clasificando y cortando fresas. De pequeño siempre pude saber en qué temporada estaba. Cuando ella no regresaba a casa con ese aroma abrumador de la fresa, su delantal de plástico estaba impregnado con el fuerte olor a chile verde de cuando trabajaba en la empacadora Chilería de la Calle Quinta.

Eran solamente unos cuantos cheques. Se le había olvidado que los escondió en uno de sus muchos bolsos. Estaban fechados meses o años atrás. Tras intentar infructuosamente conseguir que se los volvieran a dar después de que unos nuevos propietarios compraron la planta – y sentirse avergonzada y molesta consigo misma – se dio por vencida y desgarró unos cheques que probablemente sumaban un par de miles de dólares.

No sabía cómo interpretar ese suceso así que simple y tranquilamente salí de la habitación y cerré la puerta.

A mamá siempre le gustó la costura y hacía camisas coordinadas para mis hermanos. Parecía que trabajaba por horas en su vieja máquina de coser Kenmore que compró en la tienda Sears, tarareando constantemente, escuchando a Javier Solís que sonaba en el fondo cantando “Sombras” o “Cuando calienta el sol”.

Había comprado una máquina de coser más nueva y estuvo feliz con ella durante un tiempo, pero luego dijo no funcionaba bien, de modo que salió y se compró otra más nueva, pero con los mismos resultados.

Por último dejó de trabajar en las máquinas de coser y bordó suéteres, ropa de bebé, manteles y otras cosas que le fascinaron a lo largo de los años.

Una vez más, no sabía cómo interpretarlo así que simple y tranquilamente salí de la habitación y cerré la puerta.

No fue sino hasta que mi padre comenzó a decir que mamá parecía más deprimida de lo habitual. Habíamos perdido a nuestro hermano el año anterior en un accidente de auto y ese mismo año también murió su padre de más de 79 de edad en México, de modo que pensamos que le estaban afectando todos esos acontecimientos.

Papá la llevó al médico y eventualmente a una clínica especializada de Santa Bárbara. Llegaron los resultados. Mostraba los primeros síntomas de Alzheimer’s. Pronto paró de trabajar en las empacadoras, dejó de manejar su Ford Fairmont de color amarillo que había aprendido a manejar tan sólo unos años atrás. Dejó de hablar a amigos de años de Oxnard, paró de escribir a su familia en México y luego me preguntaba en dónde había colocado papeles importantes porque ella no podía confiar en su propia memoria. Le vi desgastarse en la próxima década mientras que mi padre permaneció a su lado, cuidándola hasta que ella finalmente falleció.

Recientemente compartí parte de esta historia con una veintena de personas que se habían reunido en la sala de capacitación de la agencia Salud del Comportamiento del Condado de Ventura en Oxnard en que participé en el segmento latino del entrenamiento “Voces: perspectivas culturales sobre la salud mental”.

En la apertura de la sesión vimos un video corto sobre cuestiones de la salud de la conducta entre los latinos y luego agradecí a todos los asistentes por tratar los problemas de salud del comportamiento todos los días.

También les dije que deseaba que yo y mi familia hubiéramos sabido de estos servicios de salud mental que están disponibles para latinos y otras familias. Aunque no habría evitado la enfermedad que le quitó la vitalidad a mi madre, nos hubiera hecho más fácil la comprensión del proceso a nosotros—la aparición de los primeros síntomas de depresión, los sentimientos de culpa, la ira y, más tarde, el dolor. Aunque siempre existe el peligro de los estereo­tipos, hay ciertos aspectos culturales que parecen aplicarse a Latinos y otras comunidades de color. Los problemas de la salud mental por lo general no se discuten fuera de las familias y a veces ni siquiera dentro de la familia.

Pero eso es tan importante que se ofrezca capacitación a los proveedores de servicios de salud. Luis Tovar, el gerente de servicios étnicos la agencia Salud del Compor­tamiento del Condado Ventura, tiene más de 30 años de experiencia en el campo de la salud mental y el abuso de sustancias. Es una de las “Voces” líderes que muestra vid­eos, proporciona paquetes informativos y trae a ponentes de la comunidad para que hablen sobre temas de la salud del comportamiento en las comunidades afroamericanas, asiáticas y nativas americanas. Las siguientes son algunas preguntas que le planteé:

P: ¿Por qué decidió la agencia Salud del Comportamiento del Condado Ventura ofrecer estas sesiones de capacitación en diversidad cultural?

R: “El Entrenamiento de Competencia Cultural es una oportunidad de capacitación anual para todo el personal de (la agencia) Salud de Comportamiento del Condado de Ventura (VCBH) y existe desde hace muchos años. Las sesiones de capacitación proporcionan a los profesionales de la salud una importante educación y comprensión de etnias y razas y otros grupos culturales a los que sirve VCBH, a fin de trabajar en forma eficaz con todas las culturas”.

P: ¿Es este el primer año?

R: “Desde el 1 de julio de 2011 hasta la actualidad, más de 400 empleados han asistido a la capacitación y parece que estamos en camino a cumplir el objetivo del departamento de hacer que el 100% de sus empleados obtengan esta capacitación”.

P: ¿Está pensando en ofrecer sólo cuatro al año—para asiáticos americanos, afroamericanos, nativos americanos y latinos—o tiene otras sesiones previstas para este año?

R: “Debido a la diversidad del condado de Ventura, la VCBH está tratando de impartir capacitación adicional que vaya más allá de sólo la etnia o raza mediante la programación de otras oportunidades de entrenamiento que ayuden a los empleados a exponerse a otros grupos culturales, como campesinos, grupos religiosos y espirituales, la comunidad homosexual, etc….”.

P: ¿Por qué es necesario este tipo de formación?

R: “La capacitación en competencia cultural es

importante porque nos ayuda a comprender cómo podemos responder mejor a los cambios demográficos actuales y futuros que vemos en nuestra comunidad y el estado y también a nivel nacional. Las organizaciones de atención médica tienen que prepararse para satisfacer las necesi­dades de salud de estas poblaciones diversas. Por medio de nuestra inversión en el desarrollo de la comprensión organizacional e individual de nuestras comunidades, ayudamos a eliminar las diferencias que han existido por muchos años en el estado de salud de las personas de diversos orígenes raciales, étnicos y culturales.”

Tovar concluyó su mensaje por correo electrónico diciendo: “Espero que esto ayude… gracias”.

Todo lo que podemos decir es que sí, esto ayuda in­mensamente por sacar este asunto a la luz. Gracias a todos los que participan en el programa de capacitación en competencia cultural para hacer más fácil el recorrido para quienes padecen depresión, comportamiento compulsivo y otros problemas de salud mental entre nuestra población diversa. Se los agradecemos mucho.

-Frank X. Moraga es director y editor de Amigos805. Fue editor de negocios, director de diversidad y gerente gen­eral de una publicación bilingüe del diario Ventura County Star, y reportero de las ediciones comunitarias del diario Orange County Register y del periódico Los Angeles Daily News.

-Traducción por Cesar Arredondo