By David Magallanes • Guest contributor

We boomers grew up when this country was in a prosperous, expansive mood.  Even those without college degrees, such as my father, could readily acquire work that would sustain a family, even when the mother decided to take the traditional route and stay home to raise the children.  For those who wanted it, college was readily available at very low cost compared to the crushing debt-laden burden that today’s students must contend with.  In those flourishing times, anyone with any college degree could expect to enter a highly remunerative—or at least decently-paid—field of work and could expect to comfortably live the American Dream with their job (note: singular—not plural).

It may be time to sit down and have a wake-up talk with our young people, like those of the age of my oldest grandson who are in high school and starting to make momentous decisions that will steer them down one path or quite another on their life journey.  The world that their grandparents—and possibly their parents—grew up in no longer exists.  Today’s students have to face the facts and make their decisions accordingly.

Let’s say a student loves to read and write and as a result chooses to major in English or history.  She might even love the idea of teaching English or history to elementary- or high school students.  We absolutely must have devoted teachers of English and history in our culture if we are to thrive as a nation.  If that is a young person’s deepest desire, then majoring in English or history is a recognition of their vocation in life.

However, this student needs to be made aware that English and history majors do not, statistically, earn the “big bucks,” in case that’s what they’re expecting with a bachelor’s degree in those or similar fields. A master’s degree will bump up the earning power, but it will not be exponentially greater.  All of which may not matter to someone who understands this and has their bases covered.

There are too many stories today about graduates who struggle.  Take the case of Brittany Jones*, a recent college graduate on the East Coast.  She writes of struggling and “working four jobs to make ends meet” despite her college education (with a bachelor’s degree in English).  This is not to be perceived as an indictment of college-educated workers with liberal arts degrees.  After all, maybe she’s not networking as assiduously as she should to connect with the people who could have guided her better through the labyrinth of employment for liberal arts majors.  Similarly, there are no guarantees for graduates in the STEM fields, but statistically they tend to command more impressive beginning salaries.  However, these majors also tend to be challenging for our students because, unfortunately, many of them are not sufficiently prepared to surmount the math and science barriers that stop them in their tracks.  Ms. Jones, like many of today’s college graduates, is terrified by the prospect of having to repay student loans without a salary that would allow her to wipe out the debt in a reasonable amount of time without derailing her life entirely.

But to her credit, she remains hopeful in spite of the obstacles, and admirably is doing whatever it takes—including working the gig economy—to  secure her slice of the American Dream, even as it appears to recede out of her reach sometimes into the mists of an uncertain future.

*Brittany Jones_Four-Year Degree

— David Magallanesis an entrepreneurial guide for those interested in exploring the opportunities afforded by an Internet business: http://www.facebook.com/ProfessorDavidMagallanes.

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Expectativas de una Educación Universitaria

Por David Magallanes • Columnista invitado

Los “boomers” (nacidos entre 1946 y 1964) crecimos cuando este país estuvo en un estado de ánimo que rebosaba de prosperidad. Incluso aquellos sin títulos universitarios, como mi padre, podrían adquirir fácilmente un trabajo que pudiera sostener a una familia, incluso cuando la madre decidió tomar la ruta tradicional y quedarse en casa para criar a los hijos. Para aquellos que lo querían, la universidad estaba disponible a un costo muy bajo en comparación con la abrumadora carga de deuda que los estudiantes de hoy enfrentan. En esos tiempos florecientes, cualquier persona con un título universitario podría esperar ingresar en un campo de trabajo altamente remunerado, o al menos decentemente pagado, y podría esperar vivir cómodamente el Sueño Americano a través de su puesto de trabajo (fíjese que “puesto” es singular—no es plural).

Puede que sea hora de sentarse y conversar con nuestros jóvenes, como los de la edad de mi nieto mayor que está en la secundaria y quienes comienzan a tomar decisiones importantes que los dirigirán por un camino u otro en su jornada por la vida. El mundo en el que crecieron sus abuelos, y posiblemente sus padres, ya no existe. Los estudiantes de hoy deben enfrentar los hechos y tomar sus decisiones como corresponde.

Digamos que a un estudiante le encanta leer y escribir y como resultado elige especializarse en inglés o historia. Incluso le puede encantar la idea de enseñar inglés o historia a estudiantes de la primaria o secundaria. Absolutamente es preciso tener maestros devotos de inglés e historia en nuestra cultura si queremos prosperar como una nación. Si ese es el deseo más profundo de una persona joven, entonces especializarse en inglés o en la historia es un reconocimiento de su vocación en la vida.

Sin embargo, este estudiante debe saber que los estudiantes de inglés y de historia no ganan, estadísticamente, los “billetazos”, en caso de que sea lo que esperan con una licenciatura en esos campos o campos similares. Un título de maestría aumentará sus ganancias, pero no serán exponencialmente mayor.  Puede que a un joven ni le importa esta consideración, entiende esta realidad y hace sus planes con esto en mente.

Hay demasiadas historias hoy sobre graduados que batallan con sus circunstancias. Tomemos el caso de Brittany Jones*, una graduada universitaria reciente en la costa este de Estados Unidos. Ella escribe sobre dificultades tal como “tener cuatro empleos para llegar a fin de mes” a pesar de su educación universitaria (con una licenciatura en inglés). Esto no debe ser percibido como una acusación a los trabajadores con estudios universitarios con títulos en las artes liberales.  Al fin y al cabo, ella tal vez no está tratando tan asiduamente de encontrarse con las personas que pudieran ayudar y guiarla a través del laberinto de empleo para las carreras en las artes liberales. Del mismo modo, no hay garantías para los graduados en los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), pero estadísticamente, ellos tienden a realizar salarios iniciales más impresionantes. Sin embargo, estas especialidades también tienden a ser un reto para nuestros estudiantes porque, desafortunadamente, muchos de ellos no están lo suficientemente preparados para superar las barreras de matemáticas y ciencias que sirven como obstáculos en su camino. La Sra. Jones, como muchos de los graduados universitarios de hoy, está aterrorizada por la posibilidad de tener que pagar los préstamos estudiantiles sin un salario que le permitiría eliminar la deuda en un periodo razonable sin descarrilar su vida por completo.

Pero a su favor, sigue siendo optimista a pesar de los obstáculos, y admirablemente está haciendo lo que sea necesario, incluyendo trabajos autónomas, para asegurar su rebanada del Sueño Americano, aunque parezca alejarse de su alcance a veces en la niebla de un futuro incierto.

*Brittany Jones_Four-Year Degree

— David Magallanes es una guía empresarial para aquellos interesados en explorar las oportunidades que ofrece un negocio en Internet: http://www.facebook.com/ProfessorDavidMagallanes.

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