By David Magallanes / Guest contributor
David Magallanes
This past week, I decided to confront something that I had studiously avoided all my life because I just didn’t understand it.
Abstract art.
I had grown up surrounded by the classical art created by my Mexican grandfather, Candelario Rivas (http://www.crivasart.org/) who had been influenced by some of the European classical masters. He in turn had influenced my mother, who produced even more classical-style art, some of which hangs in my home today. I always felt a kinship with traditional art that depicted human and divine figures in natural settings.
But abstract art had never made sense to me, and whenever I ran into it, I always left perplexed and more irritated and confused about it than ever. It looked like someone had “flung a pot of paint in the public’s face,” which as it turns out, was exactly what one art critic had accused American-born artist James Abbot McNeill Whistler of having done in his famous work Nocturne in Black and Gold: The Falling Rocket (see link to Image 1 below). This accusation instigated a libel lawsuit, which Whistler won, against the harsh critic, John Ruskin. Whistler’s most popular work was notably not abstract: Arrangement in Black and Grey: The Artist’s Mother (commonly known as Whistler’s Mother; see link to Image 2 below). However, his Nocturne in Black and Gold was intriguing, but quite abstract, without any sense of form or connection with reality. And yet, Whistler’s Nocturne painting seems relatively organized when compared to later works of “abstract expressionism” that flourished in the post-World War II, Cold War era.
What I’ve learned is that “abstract art,” as most of us know it today, at least in part reflects anxiety (obviously, these artists must have been “anxious” about something). That anxiety permeated Western society as a result of the threat of nuclear annihilation as the Cold War dragged on. American abstract artist Jason Pollock’s Autumnal Rhythm, dated 1950 (see link to Image 3 below), appears to be a case in point. Pollock was not content to paint with his hands and arms, as artists had done for ages, but rather with the efforts of his entire body.
It will be while before I appreciate abstract art, but at least now I have just begun to understand it.
Images
Image 1: https://en.wikipedia.org/wiki/Nocturne_in_Black_and_Gold_%E2%80%93_The_Falling_Rocket
Image 2: https://en.wikipedia.org/wiki/File:Whistlers_Mother_high_res.jpg
Image 3: https://en.wikipedia.org/wiki/Autumn_Rhythm_(Number_30)
— David Magallanes is a writer, speaker, business owner and emeritus professor of mathematics. You may visit his web site, dedicated to honoring daughters and keeping them healthy, at www.roses4daughters.com. You may contact him through e-mail at dmagallanes@roses4daughters.com
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Esquivando lo que No Comprendemos
Por David Magallanes / Columnista invitado
Esta semana pasada, decidí confrontar algo que yo había atentamente esquivado toda la vida simplemente porque no la comprendía.
El arte abstracta.
Había crecido rodeado del arte clásica creada por mi abuelo mexicano, Candelario Rivas (http://www.crivasart.org/home_e.htm), quien había sido influenciado por algunos de los maestros clásicos europeos. Él a su vez había influenciado a mi madre, quien produjo aún más arte del estilo clásico, algunos de los cuales están en las paredes de mi casa. Siempre he sentido una clase de afinidad por el arte tradicional que representaba figuras humanas y divinas dentro de un marco natural.
Pero el arte abstracto jamás me cuadraba, y cuando me la encontraba, siempre me dejaba perplejo y más fastidiado y confuso que nunca. Parecía que alguien había “arrojado un bote de pintura en la cara del público”, y resulta que eso es exactamente lo que un crítico artístico había echado en cara de un artista nacido en Estados Unidos, James Abbot McNeill Whistler, referente a su obra famosa, Nocturne in Black and Gold: The Falling Rocket (véase el enlace a la Imagen 1 abajo). Esta acusación instigó una demanda por calumnia, la cual ganó Whistler, en contra del áspero crítico, John Ruskin. La obra de Whistler más popular carece de abstracción: Arrangement in Black and Grey: The Artist’s Mother (comúnmente conocida como La Madre de Whistler; véase el enlace a la Imagen 2 abajo). Sin embargo, su Nocturne in Black and Gold fue fascinante, pero a la vez considerablemente abstracta, sin ningún rastro ni de forma ni de una conexión con la realidad. Pero con todo, la obra Nocturna de Whistler parece relativamente organizada cuando se compara con obras subsecuentes de “expresionismo abstracto” que florecieron después de la Segunda Guerra Mundial, durante la era de la Guerra Fría.
Lo que he aprendido es que el “arte abstracta”, así como la mayoría la conocemos, refleja, por lo menos en parte, la ansiedad (obviamente, estos artistas deben haber sido “ansiosos” por algo). Esa ansiedad penetró la sociedad occidental como resultado de la amenaza de la aniquilación nuclear mientras la Guerra Fría existía. La obra del artista abstracto americano Jason Pollock, Autumnal Rhythm, con fecha 1950 (véase el enlace a la Imagen 3 abajo), parece ser un ejemplo al respecto. Al Sr. Pollock no le pareció pintar solamente con manos y brazos, como los artistas habían hecho durante siglos, sino con el cuerpo entero.
No puedo apreciar el arte abstracta por ahora, pero al menos estoy empezando a comprenderla, apenas.
Imágenes
Imagen 1: https://en.wikipedia.org/wiki/Nocturne_in_Black_and_Gold_%E2%80%93_The_Falling_Rocket
Imagen 2: https://en.wikipedia.org/wiki/File:Whistlers_Mother_high_res.jpg
Imagen 3: https://en.wikipedia.org/wiki/Autumn_Rhythm_(Number_30)
David Magallanes es un escritor, orador, dueño de un negocio y anteriormente un profesor de matemáticas. Usted puede visitar su sitio cibernético, dedicado a la honra y la salud de nuestras hijas, en www.roses4daughters.com. Se puede comunicar con él por e-mail a: dmagallanes@roses4daughters.com.
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