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By David Magallanes • Guest contributor

Every Fourth of July, we celebrate our freedom and independence, be that as it may, with great fanfare, including parades, family picnics and, of course, fireworks.

But since around the early 1970s, another Fourth of July American tradition sprouted at Coney Island, New York: Nathan’s Hot Dog Eating Contest. The annual event features competitors from around the world and is witnessed by tens of thousands of spectators. This is serious sport. Football has the NFL, baseball the MLB and basketball the NBA, but competitive eating has the MLE—Major League Eating. And just as traditional sports has its heroes, so too does competitive eating. With the exception of the 2015 contest, American eating hero Joey Chestnut has won steadily since 2007. This past month, Joey won once again, breaking his own world record with the consumption of 74 hot dogs—including the buns—within 10 minutes! His feat serves as evidence that we humans are capable of eating far beyond what we need to stay healthy. The problem is that an excessive number of Americans do just that, if our health statistics mean anything.

Just as football has been scrutinized recently for its contribution to the number of concussions in young men, and just as professional ballet training and other sports have had their controversies, competitive eating raises its own concerns. Is this just another fun spectator sport serving as “healthy” entertainment for the masses? Or is it a reflection of the troubled relationship with food that we have in our culture? Is this something we really want to celebrate, glorify and encourage, or is it something we want to caution our children about when they already receive a barrage of unhealthy messages about food in an environment that promotes a lifestyle that increasingly contributes to massive health problems in this country, with no end in sight?

WWJCS? What would Joey Chestnut say?

— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics.

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Una Tradición Estadounidense Cuestionable

Por David Magallanes • Columnista invitado

Cada Cuatro de Julio, celebramos nuestra libertad e independencia, sea como fuere, con gran alegría, incluso con desfiles, picnics familiares y, por supuesto, fuegos artificiales.

Pero desde principios de la década de 1970, otra tradición estadounidense del Día de la Independencia brotó en Coney Island, Nueva York: el Concurso de Hot Dogs de Nathan. El evento anual presenta a competidores de todo el mundo y es presenciado por decenas de miles de espectadores. Este es un deporte serio. El fútbol tiene su NFL, el béisbol su MLB y el baloncesto su NBA, pero la comida competitiva tiene el MLE—Major League Eating (El Consumo de Comida de las Ligas Mayores). Y así como los deportes tradicionales tienen sus héroes, también los tiene la comida competitiva. Con la excepción del concurso de 2015, el héroe estadounidense Joey Chestnut ha ganado constantemente desde 2007. Este mes pasado, Joey ganó una vez más, rompiendo su propio récord mundial con el consumo de 74 hot dogs, incluyendo el pan de perrito caliente—¡dentro de 10 minutos! Su hazaña sirve como evidencia de que los humanos somos capaces de comer mucho más de lo que necesitamos para mantenernos saludables. El problema es que un número excesivo de estadounidenses hace exactamente eso, si nuestras estadísticas de salud tienen algún significado.

Así como el fútbol ha sido examinado recientemente por su contribución a la cantidad de conmociones cerebrales en los hombres jóvenes, y así como el entrenamiento profesional de ballet y otros deportes han tenido sus controversias, la alimentación competitiva plantea sus propias preocupaciones. ¿Será otro deporte de espectadores divertido que sirve como entretenimiento “saludable” para las masas? ¿O es un reflejo de la problemática relación con la comida que tenemos en nuestra cultura? ¿Será algo que realmente queremos celebrar, glorificar y alentar, o es algo de lo que queremos advertir a nuestros niños cuando ya reciben un aluvión de mensajes poco saludables sobre los alimentos en un entorno que promueve un estilo de vida que contribuye cada vez más a problemas de salud interminables y masivos en este país?

QDJC? Qué diría Joey Chestnut?

— David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas.

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